作者 / Rachel Yeh
圖 / CNET
從SIM卡到Mini SIM、Micro SIM、再到Nano SIM，小小的SIM卡伴隨著智能機與4G網絡的普及，已經陪伴我們走過了20多年的時光。在這20年中，無論是雙卡雙待手機的出現，還是移動漫遊設備租賃行業的誕生，人們在享受由SIM卡帶來的暢通移動網絡的同時，也渴望突破其所設置的邊界。
據麥肯錫2016年對e-Sim卡市場的研究報告，自2012年到2017年，e-SIM卡在M2M（Machine-to-Machine）市場的産值將有高達95％年均複合增長率，相較之下SIM卡市場僅有5％成長，未來7年e-IM卡更將邁入成長爆發期。
e-SIM 的全稱是Embedded-SIM，即“嵌入式 SIM 卡”或“虛擬SIM 卡”，是 GSMA（全球移動通信系統協會） 所推出的新一代 SIM 卡規格。由于是虛擬形式，e-SIM可通過 OTA (Over The Air, 無線升級軟件) 的方式遠程下載和啓用。
同時，由于e-SIM只是一顆封裝IC，直接嵌入在移動設備的電路板上，省去了傳統SIM卡的卡槽空間。e-SIM卡的最大優勢是不限定使用某個指定的電信運營商服務，使用者也不必在移動設備上插拔更換SIM卡，只需要掃描二維碼就能在不同電信商的網絡之間進行切換，而不同地區的號碼則由e-SIM卡的運營公司統一購買和管理。
這一看似動了傳統電信運營商“奶酪”的黑科技，卻受到了移動設備廠商的熱烈歡迎。目前，e-SIM兼容設備從iPhone11以後的版本以及第三代iPad，到Google的Pixel手機和三星Galaxy折疊手機，新一代的智能手機幾乎都加入了e-SIM的行列。越來越多人開始預言，eSIM將在五年內取代傳統SIM卡，並在2022年擁有8億個e-SIM設備。
Airalo這家來自新加坡的創業公司敏銳地察覺到了e-SIM的商機。2019年5月，兩位新加坡創業“狂人”Ahmet Bahadir Ozdemir 和Duran Akçaylier創建了eSIM商店Airalo，並作爲Antler孵化器中的項目之一，在2019年10月獲得了來自紅杉資本175萬美元的種子輪投資。
近日，Volanews（下稱“V”）采訪了Airalo市場總監Kate Tan（下稱“A”），跟我們一起談談5G時代下eSIM的未來狂想。
V：Airalo的創立契機是什麽？
A：我們的創始人AhmetBahadir Ozdemir 在過去15年中曾創立過8家公司，其中包括Vestra（基于雲的船舶跟蹤銷售機器人）和Sim4crew（面向海員的全球SIM卡）。正是在和海員打交道的過程中， Ahmet發現海員們的工作性質使得他們需要攜帶非常多的SIM卡在身上，才能獲得移動網絡，這讓Ahmet意識到e-SIM的出現將會改變整個傳統SIM卡産業。
于是，他拉上在開發高流量 Web 應用程序方面擁有豐富經驗的好朋友Duran Akçaylier一起創立了Airalo。Airalo就像一個eSIM聚合器，能整合全世界的電信運營商服務，讓用戶不用再在機場裏尋找本地SIM卡或支付高昂的漫遊費，也不用帶著許多又小又難找的SIM卡環遊世界並不斷更換手機號碼。
V：如果e-SIM卡本身已經被嵌入移動設備的電路板中，可以直接使用，那用戶爲什麽還會需要Airalo這樣的e-SIM商店呢？
A：消費者可以從當地的電信公司進行從SIM到e-SIM的更換（前提是手機和電信公司都支持eSIM卡），但當他們要旅行時，需要通過e-SIM商店購買目的地國家/地區的本地e-SIM 卡二維碼，完成安裝才能在目的地使用。
Airalo最大的好處，就在于消費者可以提前購買旅遊目的地的電信套餐，而不用支付高昂的國際漫遊費用，尤其是對經常旅行的人來說。另外，任何兼容e-SIM的手機都可以同時使用50個e-SIM。
V：現在Airalo在市場發展的情況如何？
A：現階段，全球市場上有1.5億台支持eSIM的設備，包括智能手機、平板電腦和PC。而Airalo目前覆蓋了113個國家，包括那些比較受歡迎的旅遊國家，並服務著來自四十個不同國家的超過兩萬名用戶，包括商旅人士、背包客、時常移居的“遊牧民族”等。
近幾個月來，我們也在和一些OTA和航空公司談合作，比如在消費者預定了別國的Airbnb或機票後，能自動將eSIM的密碼或QR code通過電郵發送給消費者。
目前整個Airalo團隊成員人數爲十人，在融資方面，由于Airalo是Antler孵化器的孵化項目，我們很快就獲得了Antler的投資和來自法國電信公司Jeremy Bonin的15萬美元天使投資。在2019年10月，我們還獲得了來自紅杉資本175萬美元的種子輪投資。
V：目前最大的目標和挑戰是什麽？
A：盡管e-SIM在設備廠商這一端發展迅速，我們預計到2020年底，全球將有約4億台設備支持該技術，而到2024年底，將有25億人使用eSIM，甚至可以說，五年後我們將不會再看到物理SIM卡槽。但由于e-SIM是一項相對較新的技術，很多人甚至沒有意識到他們的設備具有該功能，或不知道如何使用。
爲此，我們將制作視頻廣告上傳Facebook、YouTube和Instagram，以幫助人們更多地了解公司、e-SIM技術和如何使用等。
延伸閱讀
事實上，Airalo並不是第一家發現e-SIM卡商機的創業公司。和Airalo相似的競爭者GigSky，是一個訂閱管理平台和集成的eSIM解決方案提供商。2010年在硅谷建立，2019年收購Simless（數字SIM科技公司）之後提供完全集成的平台即服務PaaS，GigSky的PaaS目前覆蓋了190多個國家和地區。
在收費模式上，Airalo更像是一個集合當地電信運營商不同方案的第三方，細分到每個國家的電信提供商，比如中國聯通的5天不限流量旅遊卡只需要15美金，和當地價格一樣，英國Telecom一天10GB的旅遊卡則是16美金，日本Moshi Moshi不限流量5天卡只需要13美金；同時，也有按照區域劃分的服務方案，比如歐洲30天10GB是37美金，非洲區域則是17美金。
而GigSky則主要按照區域來劃分，比如北美、歐洲和亞太地區所有國家的eSIM方案統一爲800MB/天需要10美金，1GB/15天需要20美金，2GB/15天需要30美金，5GB/30天需要50美金，同時也有全球服務方案，覆蓋190個合作的國家，3GB/30天需要60美金。