隨後，蘇哈托進入到軍校學習，在不到一年的時間就被破格提升爲上士，這樣的榮譽不是每個人都能獲得的，1945年，印尼爆發了8月革命，蘇哈托進入軍界，任陸軍參謀長第一助理，5年後任陸軍戰略後備司令，他不斷憑借自己的才華和意志往上攀升，很快，他便得到了一個很好的機會——9.30事件。
一批軍官發動此事件，目的在于解散內閣,設立“革命理事會”，蘇哈托在此事件中負責維持秩序，在1966年以後，就代行總統權，1968年便正式的成爲印尼共和國總統，全印尼進入到了蘇哈托“統治”的時代。從1945年到1968年，蘇哈托利用20幾年的時間，從無名小輩，沒有後台的士兵，坐上了總統的位置，可見他的政治手段的高明，從這方面來說，他確實是個難得的人才。
蘇哈托屠華事件
蘇哈托在政治中的手段十分殘忍，也正是因爲殘忍，才能在短時間內坐上總統位置。1965年，蘇哈托引發政變，廢掉了蘇加諾，蘇哈托還嚴重的親美，十分支持反共反華的政策，並且也是“身體力行”，因此也有了臭名昭著的1965年屠華事件，他對印尼的共産黨和印尼的華人進行全面的屠殺，死難的人數超過50萬人，其中華人占據大部分。可見其性格十分殘忍。
蘇哈托領導下的印尼
這樣殘忍的人爲什麽能夠帶領整個國家甚至得到人民的維護？主要原因在于他對印尼經濟的發展做了很大的貢獻。在蘇哈托上台後，印尼的財政十分艱難，不僅僅國家經濟不好，人民吃穿有問題，而且還欠美國外債20多億，這導致了印尼的貨幣持續膨脹，這也是蘇哈托上任面臨的第一個問題。
直到1997年，東南亞國家爆發了金融危機，印尼遭受了很大的影響，也是因爲經濟危機，蘇哈托的政治危機也立馬顯現。本來依靠經濟才坐穩位置的蘇哈托，因爲經濟，被迫的強制下台。而在蘇哈托下台後，隨著而來的便是家族財産的調查。
有人說，印尼的經濟命脈都被蘇哈托的家族壟斷：將國營石油當作搖錢樹、國際金融機構給印尼的經濟危機貸款被家族挪用……蘇哈托甚至成爲了全球首貪，高達150億萬，是第二位的三倍。
蘇哈托無人動的原因
爲何蘇哈托貪汙國家數百億美元，卻能在被迫下台後仍然安度晚年，這裏面大致有三點原因：第一點便是蘇哈托的身體原因。在下台後，蘇哈托多次中風，還患有肺病，這讓他在無數次的貪汙罪名開庭時，以身體狀況不佳等原因拒絕出庭，這讓很多法院最後都對案件不了了之。
第二點原因便是蘇哈托家族並沒有徹底的退出政壇，蘇哈托的二女兒在1983年與蘇比安托結婚，雖然在1998年結束，但是仍然被印尼人民稱爲蘇哈托的女婿，並且蘇比安托一直活躍在政壇，不放棄競選總統，這樣的人蘇哈托家族的人，恐怕還有很多，所以說蘇哈托家族沒有退出政壇。