新加坡眼
你知不知道香蕉是姜目植物？你又知不知道最小的胡姬花僅有約兩毫米，最大的則可達一公噸？且隨著記者的腳步，進一步探索植物園的兩大重點研究領域——姜和胡姬。
新加坡植物園不僅有迷人的“外在”，它的“內涵”也值得人們去深入發掘了解。
在這座擁有悠久自然遺産曆史的園林背後，蘊藏著極爲豐富的植物研究資源。從上世紀至今，姜和胡姬一直都是園內兩大重點研究領域。
植物園首席研究員亞娜·梁·什科爾尼奇科娃（Jana Leong-Skornickova）多年來醉心于姜目植物研究。她說，相較于胡姬花，姜目植物雖不爲大衆所熟知，但同樣擁有極高的自然、文化和經濟價值。
亞娜說：“人們認識姜，主要因爲它是重要的烹饪配料。但除了這些可入菜的生姜，香蕉、旅人蕉和天堂鳥花等都屬于姜目植物。對一些族群來說，姜也是相當重要的宗教習俗用品。”
目前已知的姜目植物約有3000種，其中近一半生長于亞洲。植物園中的姜園（Ginger Garden）就展出超過500種姜目植物。
她笑說，人們若在姜園中找到香蕉，不必感到奇怪，因爲香蕉確實屬于姜目植物。“人們常說的香蕉樹，其實也是個美麗的誤會，因爲那是香蕉的根莖，而非含有木質的樹幹。”
姜目植物共分爲八科，有較常見的姜、芭蕉、旅人蕉、蘭花蕉和美人蕉科，另有較冷門的竹芋、閉鞘姜和蠍尾蕉三科，它們均屬草本植物。
亞娜的研究對象主要針對東南亞的生姜品種，她常到越南和柬埔寨森林地區搜集樣本。此外，她也負責培育姜目植物，積極開展本地姜品種的保育工作。
至今，本地共發現28種姜目植物，有三種被視爲已絕種，另有23種散播在本地樹林中，但當中多達18種已瀕臨絕種。
不過，在亞娜和其他研究員的努力下，這些現存的本土姜目植物備受呵護，在國家公園局的苗圃中成功大量繁殖，並重新栽種在全島各個自然保護區、公園和街道中。
自2013年以來，已有15種本土姜目植物，超過2000棵植株（plantlets）成功移植。除了植物園和總統府，人們可在登加自然連道（Tengah Nature Way）和雅凱路（Arcadia Road）欣賞這些姜目植物的風采。
相較于低調但不失特色的姜目植物，胡姬花的風情萬種更讓人難忘。
爲名人命名胡姬花，是植物園最爲人津津樂道，同時又極富本地色彩的“外交禮儀”。
植物園蘭花育種與保育及分子生物學首席研究員任添榮博士受訪時說，世界上約有2萬5000種胡姬花，單在東南亞地區就有好幾千個品種。
我國是熱帶胡姬花的主要出口國，任添榮指出，胡姬花是一種重要切花，而植物園多年來重點培育的混種胡姬花也是本地胡姬花行業的一大支柱。
借助科技爲胡姬花配種
爲確保品質上等的胡姬花“多子多孫”，植物園也借助科技進行大量配種和複制工作。不過，胡姬花生長速度慢，從配種、發芽到開花一般需要花上至少三四年時間。
任添榮介紹說，研究人員通常會選擇兩個不同品種的上等胡姬花進行配種，成功後再大量複制它們的“後代”。
“在複制過程中，我們會截取胡姬花的幹細胞，把它們放置在特制營養液中。有趣的是，如果讓它們在營養液中處于安靜狀態，只能長出一根枝幹，因此得讓它們24小時不停旋轉，混淆它們的‘感官’，刺激更多枝幹生長。”
多年來負責胡姬花研究，任添榮從不覺得悶，他說，胡姬花品種各有不同，最小的花僅有約兩毫米，最大的可達一公噸那麽重，而且胡姬花呈現出的顔色應有盡有，“它們是相當有趣的研究對象”。
免費導覽活動
了解植物研究
植物園每月最後一個星期六會舉行“與時間賽跑”（Race Against Time）的免費導覽活動，帶領訪客了解較鮮爲人知的植物研究，如胡姬花培育室的研究工作，以及參觀標本館。
其中，標本館中保存了75萬個植物標本，是區域植物學家的重要參考標本，參與者可近距離參觀多種珍貴植物標本，也能與帶隊的植物學家交流，深入了解他們的工作。
有興趣者可上公園局官方網站（www.nparks.gov.sg）報名。