依據國際衛生條例，國際關注的突發公共衛生事件的定義是：不同尋常的事件；通過疾病的國際傳播構成對其他國家的公共衛生風險；以及可能需要采取協調一致的國際應對措施”。
該定義提示著此類事件是嚴重、不同尋常或者出乎意料，對受影響的國家邊界以外的公共衛生也有影響，並可能需要采取協調一致的國際行動。
宣布一次疫情爲國際關注的突發公共衛生事件的決定權在世界衛生組織的總幹事手中。WHO的總幹事需要先召集突發事件委員會開會，研討當前情況。委員會中必須包含至少一位來自疫情發生所在國家的代表。
在“國際關注的突發公共衛生事件”背景下，委員會向世衛組織總幹事提出技術性意見。主要包括以下方面：
– 某個事件是否構成國際關注的突發公共衛生事件;
– 有關正在經曆國際關注的突發事件的國家或其它國家所應采取的臨時建議；這些建議旨在預防或減少疾病的國際傳播，同時避免對國際貿易和旅行産生不必要幹擾的措施；
– 國際關注的突發公共衛生事件是否可以結束。
疫情並不一定必然構成“國際關注的突發公共衛生事件”
實際上，WHO對于認定一次疫情構成“國際關注的突發公共衛生事件”是相對比較謹慎的。
2005年建立這項機制後，曆史上，世界衛生組織一共宣布過5次國際關注的突發公共衛生事件，分別是：2009年H1N1流感大流行、2013年的西非埃博拉病毒疫情、2014年小兒麻痹疫情、2015年的寨卡病毒疫情以及2019年7月宣布的剛果基伍埃博拉出血熱。
突發事件委員會會議的召開，不一定就代表國際關注的突發公共衛生事件的必然啓動。大部分的傳染病並未獲得國際關注，也並不構成PHEIC的標准。
比如2013年發生的中東呼吸綜合征MERS病毒，世界衛生組織連續召開了9次突發事件委員會會議，都認爲情況尚不能滿足構成“國際關注的突發公共衛生事件”的條件。
2018年就已經發生的剛果基伍埃博拉出血熱國際關注的突發公共衛生事件是在第四次召開突發事件委員會會議後2019年7月才做出的決定。此前三次會議，WHO都做出尚不能滿足PHEIC的認定。
巴西的寨卡病毒疫情則在第一次突發事件委員會後就認定“構成國際關注的突發公共衛生事件”。
一旦認定PHEIC事件，可能會有怎樣的影響？
一旦認定國際關注的突發公共衛生事件，會有哪些具體的影響，這取決于世界衛生組織采取哪些委員會提交的具體的臨時建議，以及其他的國家針對這些建議采取哪些措施。
比如，2014年8月召開的突發事件委員會就西非的埃博拉病毒病疫情建議：
對于已經存在埃博拉病毒傳播的國家，國家應當在國際機場、海港和主要陸路口岸對所有人員進行出境檢查，篩查與潛在的埃博拉感染症狀相符的不明原因發熱性疾病。任何人如果患有符合埃博拉病毒病症狀的疾病，則不得被准許旅行，除非有特殊情況。
此外，委員會當時建議存在埃博拉病毒病傳播的國家應當考慮推遲大型集會活動，直至阻斷埃博拉病毒病的傳播。
對于所有國家，PHEIC的臨時建議包括：
不應普遍禁止國際旅行或貿易；應當實施這些建議中與埃博拉病毒病例和接觸者旅行有關的限制規定。
此外，這些國家應當做好准備以發現、調查和管理埃博拉病例；這應包括保證提供合格的埃博拉病毒病診斷實驗室以及適當時，有能力對來自埃博拉疫區，在抵達國際機場或主要陸路口岸時患有不明原因發熱性疾病的旅行者進行管理。
世界衛生組織在宣布了PHEIC之後，會定期召開突發事件委員會會議，在此後召開的一系列會議上，臨時建議也可能做出調整。
不過，委員會會議多次強烈重申，航班取消和其它旅行限制繼續使疫情國家受到孤立，對經濟帶來不利後果，妨礙了救助和應對工作，並會帶來進一步出現國際傳播的危險；除了在以往建議中就埃博拉病毒病病例和接觸者旅行所闡明的限制情況外，“不應當全面禁止國際旅行或貿易”。
除了建議“不應當全面禁止國際旅行或貿易”，委員會也強調，“在出境篩查基礎上加設入境篩查這一做法可能在減少國際傳播方面所發揮的作用有限”。
對于正發生的2019-nCov新型冠狀病毒疫情，緊急情況委員會目前對中國的建議是：
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提供更多關于各級政府風險管理措施的信息，包括國家、省和市一級的危機管理制度，以及在國內采取的其他措施。
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加強合理的公共衛生措施，控制和緩解當前疫情。
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加強中國各地的監測和積極發現病例工作，尤其是在中國春節期間。
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與世衛組織和相關夥伴合作開展調查，以了解此次疫情的流行病學和演進情況，包括進行專門調查，以了解新型冠狀病毒的起源，特別是動物宿主和牽涉人畜共患病傳播的動物，並了解其在人際傳播中的全部潛力，以及發生傳播的場所、與感染相關的臨床特征以及降低發病率和死亡率所需的治療。
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繼續向世衛組織通報所有病例的完整數據，包括基因組序列和任何醫務人員感染或聚集性病例的詳細信息。
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在受影響省份的國際機場和港口進行出境篩查，及早發現有症狀的旅客，以便進一步作出評估和治療，同時盡量減少對國際交通的幹擾。
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鼓勵在國內機場、火車站和長途汽車站進行必要的篩查。
對其它國家，委員會則建議：
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所有國家都應作好控制疫情的准備，包括主動監測、早期檢出、隔離和病例管理、接觸者追蹤和防止2019-nCoV感染的進一步傳播，並與世衛組織共享全部數據。
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各國還應遵循世衛組織的旅行建議。根據目前獲得的關于這一事件的現有信息，世衛組織建議不要對中國實施任何旅行或貿易限制措施。
采寫：南都記者吳斌 蔔羽勤 林方舟