當地時間1月30日晚，世界衛生組織宣布，將新型冠狀病毒疫情列爲國際關注的突發公共衛生事件。
世界衛生組織總幹事譚德塞宣布，主要基于中國感染者數量增加、多個國家都出現疫情兩個事實，宣布將新型冠狀病毒疫情列爲國際關注的突發公共衛生事件。
譚德塞強調，沒有必要采取限制國際人員流動的措施，世衛組織不推薦限制旅行的措施。
譚德塞說，雖然會有一些經濟損失，但中國采取了超常規的有力措施，中國在很多方面爲應對疫情提供了榜樣。此次將新型冠狀病毒疫情列爲國際關注的突發公共衛生事件不是對中國沒有信心，相反，世界衛生組織相信中國的疫情一定能得到遏制。由于病毒的傳播仍然還有很多未知數，世衛組織擔憂中國之外的疫情會有惡化，這無關感染數量，關系人的健康和生命。
1月22日，突發事件委員會委員曾對這次疫情是否構成國際關注的突發公共衛生事件表達了不同意見。當天的建議是，這次疫情未構成國際關注的突發公共衛生事件。但委員會委員一致同意局勢緊迫，並建議委員會應在日內再次舉行會議，進一步審查這一局勢。
世衛組織此前曾5次宣布“國際關注的突發公共衛生事件”，分別是：
2009年，H1N1流感病毒疫情；
2014年，野生型脊髓灰質炎病毒疫情；
2014年，西非埃博拉病毒疫情；
2016年，巴西寨卡病毒疫情；
2018年-2020年，剛果(金)埃博拉病毒疫情。
根據《國際衛生條例》，世衛組織有權向疫情爆發國之外的國家發布建議：敦促這些國家不要在疫情爆發時關閉邊界，不要對疫情爆發國實施旅行和貿易限制。因爲一旦其他國家實施這些限制，就形同實際意義上的經濟制裁，這可能會使疫情爆發國隱瞞疫情的真實情況，對于疫情的全球應對非常不利。
編輯：鄭新穎