衆所周知,新加坡不僅是舉世聞名的經濟強國,同樣也是不容小觑的軍事強國。特別是新加坡空軍,在東南亞國家中可謂鶴立雞群。包括美制F-15SG、F-16等在內,新加坡空軍現役擁有上百架先進的四代戰機,並且還擁有預警機、運輸機等保障機型,在東南亞基本沒對手。值得一提的是,新加坡是典型的城市國家,國土面積僅爲719平方公裏。由于領空範圍狹窄,明明一起飛就出國了,新加坡空軍卻依然要購買F-35這樣的”大長腿”戰機,的確讓很多人想不通。事實上,根據美國媒體的報道,不久前新加坡正式和美國簽署了備忘錄,將在未來借用美國的關島安德森空軍基地發展本國空軍。不得不說,新加坡空軍打造”東南亞第一空軍”的戰略規劃,絕對不是大放厥詞。
因爲經濟實力雄厚,新加坡的國防預算一直非常充沛,每年高達112億美元。特別是新加坡空軍實力冠絕東南亞,現役戰機數量高達150架,包括F-15SG、F-16C、F-16D等戰機均屬于世界一流水平。與此同時,由于新加坡一直采取親美政策,除了空軍戰機以美制戰機爲主之外,新加坡空軍飛行員也長期和美國空軍合作訓練,整體素質非常高。與此同時,爲了鞏固和這個亞洲重要盟友的戰略合作關系,美國長期以來對于新加坡空軍的支持力度非常大。就以目前新加坡空軍的主力戰機F-15SG來說,它是在美國空軍F-15E基礎上的升級版本。自2005年達成采購協議後,新加坡空軍目前已經擁有40架F-15SG戰機。除了配備有源相控陣雷達之外,F-15SG的多用途作戰能力非常突出。其中,該戰機在對地攻擊方面可以發射GBU-54、GBU-38、GBU-31等多種聯合直接攻擊彈藥或GBU-12激光制導炸彈。空戰方面,它也配備了美國空軍的制式王牌空戰導彈AIM-120C7和AIM-9X。由于擁有多達21個挂點,最大載彈量也高達11噸,F-15SG的火力輸出能力遠遠超出了傳統三代戰機,性價比優勢也十分明顯。
近年來,新加坡空軍的戰機升級換代力度不斷加大。其中,他們在上世紀90年代曾經從美國引進了20架F-16戰機(C和D系列),按照戰機設計使用壽命來看,這批戰機將在2030年正式退役。如今,新加坡空軍已經基本確立了這批戰機的代替品,正是目前炙手可熱的F-35戰機。當然,考慮到本土缺乏足夠的領空這一短板,新加坡空軍也提前爲引進擁有大航程優勢的F-35掃清了障礙。此次新加坡與美國達成的協議,就是確立了未來新加坡空軍共享美軍關島空軍基地的合法程序。爲了達成此次交易,新加坡方面也做出了一定的利益讓步。據悉,新加坡將對美軍繼續開放本國的樟宜空軍和海軍基地,開放時間將延長15年。在整個東南亞地區,僅有新加坡的樟宜海軍基地是符合航母停靠的深水港。毫無疑問,美國在幫助新加坡的同時,也進一步鞏固了兩國的戰略同盟關系,爲美國航母戰鬥群在東南亞地區保持戰略威懾奠定了基礎。
客觀來說,新加坡的軍事國防戰略與以色列極爲相似,就是全力與美國達成戰略同盟,保證在周邊地區鶴立雞群的軍事實力。不過,與以色列擁有強大的軍事科研實力相比,新加坡在裝備更新與後勤保障方面更加依賴美國。此外,新加坡缺乏足夠的戰略縱深,不得不充分借助美國不斷拓展海外軍事基地。新加坡空軍近年來不斷在海外亮相,也正是這一戰略思想的體現。