新華社美國得梅因2月2日電
記者 徐劍梅 孫丁 鄧仙來
美國中部時間2月3日晚7時起，位于美國中西部的艾奧瓦州將在逾1600個選區舉行民主黨和共和黨總統選舉首場黨內預選，正式拉開2020年美國總統選舉序幕。
4年一度的美國總統選舉過程漫長而複雜，主要包括黨內預選、兩黨分別召開全國代表大會確定總統候選人、總統候選人競選、全國選民投票、選舉人團投票表決和當選總統就職。
早在此前一年，美國各競選人的競選活動以及主流電視台舉辦的兩黨預選辯論就已開始。2月3日舉行的艾奧瓦州政黨基層會議則標志著總統選舉第一階段——黨內預選正式開始。在今年2月至6月的預選階段，民主、共和兩黨將分別在全美50個州、首都華盛頓哥倫比亞特區、5個美國海外屬地和海外選民中，選出參加本黨全國代表大會的代表。預選結束後，兩黨預計在今年7、8月分別召開全國代表大會確定本黨總統候選人。
美國黨內預選有兩種形式，分別是政黨基層會議和直接預選。政黨基層會議在討論和清點各競選人的支持者後，首先選出參加全國代表大會的州代表，而獲得多數州代表支持的競選人被認爲贏得了該州預選。在基層會議最後計票前，如果支持某競選人的選民人數未達到與會者總數的一定比例，這些選民就需要重新作出選擇，並與其他競選人的支持者組合。舉行基層會議之後，各黨還將舉行縣級和州級代表大會，正式確定參加本黨全國代表大會的州代表。艾奧瓦州舉行的就是這種預選。
與政黨基層會議不同，直接預選在形式上如同普選，一個州的兩黨選民同一天到投票站投票選出參加本黨全國代表大會的州代表。美國大多數州都采用直接預選。
數十年來，艾奧瓦州和位于美國東北部的新罕布什爾州一直分別是美國大選年首個舉行政黨基層會議和直接預選的州。盡管它們在面積和人口上屬于小州，但由于率先舉行預選，對兩黨預選選情具有“風向標”和“晴雨表”的作用，因而受到兩黨競選人和媒體高度關注。
據《紐約時報》報道，截至2020年1月31日，已有17名民主黨人和一名共和黨人退出總統競選，目前仍有11名民主黨人和包括總統特朗普在內的3名共和黨人角逐黨內提名。在民主黨陣營裏，前副總統拜登、聯邦參議員伯尼·桑德斯和伊麗莎白·沃倫在多數民調中領先。
共和黨陣營中，特朗普在2017年1月就職後迅即宣布競選連任。2019年2月，共和黨全國委員會投票決定全力支持特朗普競選連任。此後，至少7個州取消了該州共和黨黨內預選。