美國《華盛頓郵報》網站2月9日刊文稱，過去十年，史密森學會生物保護研究所一個野生動物專家團隊一直在與世界各地其他組織合作，尋找人畜共患疾病，以降低其成爲流行病的可能性。
在棲息毒蛇的洞穴中奔波
野生動物獸醫馬克·瓦利圖托和其他人在緬甸開展的工作只是這一大規模努力的一部分，但這是一項重要工作，因爲它讓研究人員在蝙蝠體內發現了一種新冠狀病毒。目前這種冠狀病毒——不同于在中國發現的新型冠狀病毒——據信尚未對人類構成健康威脅。
先撇開這種新冠狀病毒的威脅程度不談，這一發現背後的故事值得挖掘，因爲它顯示了預防這些病毒所需的艱辛規劃、實地勞動和廣泛合作。
史密森學會生物保護研究所全球健康項目主任蘇珊·默裏說，人們認識到，人類的健康與環境以及其中野生動物的健康息息相關。
史密森學會生物保護研究所的緬甸項目及其在肯尼亞的另一個項目是一個名爲“預測”的更大項目的一部分。
瓦利圖托說，許多洞穴都是“聖地”，當地習俗要求人們進入洞穴時脫掉鞋子和襪子，導致腳暴露在外。該地區的蝙蝠也在野生動物市場上供食用和出售。
專家說，新冠肺炎疫情可能源于武漢一個野生動物市場。很快，蝙蝠被認定爲可能的罪魁禍首。最近，又出現一個可能的嫌疑對象——穿山甲，這是一種經常遭獵殺的極度瀕危動物，獵殺目的是取其肉和鱗片。
拯救人類同時拯救穿山甲
最初正是穿山甲促使瓦利圖托步入野生動物領域。穿山甲是世界上被販賣最嚴重的哺乳動物，他花費了大量時間試圖找到拯救穿山甲的辦法。
瓦利圖托說，在21世紀初“非典”疫情期間，一些穿山甲被檢出SARS冠狀病毒呈陽性。瓦利圖托說，當時他突然想到，也許幫助穿山甲的最佳辦法就是通過幫助人類來幫助它們。如果人們知道穿山甲可能傳播致命疾病，也許他們就會停止獵食。