諸葛亮死後口中含七粒米的說法源自《三國演義》。這本書的第一百十四回寫了諸葛亮借壽無果，死于五丈原，但爲了蜀軍能全力而退，囑咐楊義：“我死後不得大張旗鼓地馬上發喪，你們作一個大龛，讓我的屍體坐于其中，口中給我含米七粒，腳下點明燈一盞，軍中安靜如常，切勿舉哀:如此則將星不墜。我的陰魂自起鎮之。”
兩漢時期，有“事死如事生”的思想觀念，對待死者要如生前一般對待、一般尊重。筆者認爲，羅貫中的《三國演義》的這一情節一定程度上受了該觀念的影響。而死者口中含東西，本是爲了讓死者前往冥界時有錢財可用。
《後漢書．禮儀志》說：“登遐，飯含珠玉如禮”。死者口中含東西這是古代喪禮之一，稱“飯含”，就是把珠、玉、谷物或錢幣放入死者口中。根據死者身份的不同，所放之物也有不同。《周禮•地官•舍人》稱：“君用梁，大夫用稷，士用稻”；而關于含，“天子含實以珠，諸侯以玉，大夫以玑，士以貝，庶人以谷實”。所以，諸葛亮口中含米是符合他的身份的。
至于爲什麽是“七粒”，可能跟中國古代的一些鬼神觀念有關。古人認爲七天是月亮周期的一個輪回，星盤中的北鬥七星也是非常重要的代表。諸葛亮的口含七粒米也許就是表示想用一種術法把自己的魂魄留住，在星盤上不露餡。這也是對諸葛亮“上知天文下知地理，智近乎妖”形象的再次描述。
而史書上記載，諸葛亮是在第五次北伐途中，積勞成疾病死的。與《三國演義》相同的是，也是秘不發喪，用諸葛亮真真假假的死訊騙過司馬懿，使魏軍從容退去。可見，雖然諸葛亮的死也許沒有那麽多的戲劇性情節，但諸葛亮與其接班人楊儀、姜維的聰慧是不可否認的。