新加坡的一些高速公路修得異常筆直，當地人會略帶一點驕傲說：“我們新加坡的高速公路全部修得很直，一旦發生戰爭，這些路全部可以用作飛機的跑道。”
這句話聽了讓人暗笑：新加坡整個國土面積，連廣州的十分之一都不到，踩個單車，不用半天就可以橫跨整個國境，這……准備跟誰打仗？夠誰打？
後來，讀了李光耀的《經濟騰飛之路》，才意識到這並不好笑。新加坡剛獨時，內外交困，東南亞局勢動蕩，這個彈丸小國身處夾縫中，隨時都可能被人一巴掌拍死，他們正是憑著強硬的意志，首先建立起一支強大的現代化軍隊，震懾群雄，才得以在危機的局面中立足下來，發展經濟，從第三世界貧窮小國，逐漸成爲當今世上最富裕的國家之一。
二戰後，英國陸續放棄自己的殖民地，包括“王冠上的明珠”新加坡。1963年，新馬組成聯邦，但這個松散的聯邦關系上並不密切。聯邦政府希望對新加坡抽取更重的稅，同時減少對新加坡的開支，希望削弱新加坡的政治地位。因爲，新加坡總的來說，是華人的地方，馬來人所控制的聯邦政府，左看右看都覺得它不爽。1964年，還爆發了華馬種族沖突……馬來人想到的解決辦法，就是投票把新加坡從聯邦趕出去，讓華人自己去玩。
因此，新加坡實際上相當于被趕出來，被迫獨立。獨立後，他們時刻面臨著入侵、政變的風險：馬來西亞可能會改變主意，也許隨時會重新吞並它，就算不吞並，也希望將新加坡牢牢控制在自己手上。今天的馬來西亞人仍然會說：“新加坡算什麽？他們的水全靠我們供應，我們一切斷水源，他們就完蛋了！”聽起來是不是很耳熟？
當時新加坡僅有的兩個營的部隊，是聯邦時代遺留下來的，絕大多數是馬來人，他們會站在哪一邊，會做什麽，李光耀心裏完全沒底。1965年12月，新加坡國會第一次開會，馬來西亞軍人阿爾薩戈夫幹脆直接找到李光耀，通知李光耀，界時，將由馬來西亞軍隊“保護”李光耀前往國會。
另一個鄰居印尼，也視新加坡爲死敵，1964年的華馬種族沖突，正是印尼特工假扮成華人，謀害一名馬來人引起的。1964年3月，兩名印尼海軍陸戰隊隊員在新加坡烏節路的麥當納大廈引爆炸彈，造成3死33傷，新方逮捕了凶手，並將他們判處死刑。印尼對新加坡施以強大的壓力，要求新加坡將三人改判爲坐牢。新加坡頂住壓力，堅持對他們執行了死刑，印尼人怒火中燒，對新加坡駐印尼使館實施了打砸搶，他們的海軍陸戰隊司令官，甚至宣稱，將親率隊伍，踏平新加坡。
雪上加霜的是，這時，英國駐軍正准備撤出新加坡，他們准備徹底抛棄這些海外資産，退回本島。英國駐軍維持著當時新加坡將近20％的GDP，支撐著一個多達數萬人的就業人口，他們撤離將帶來巨大的直接經濟沖擊，更可能導致外資大規模撤離。因爲英軍撤出後，新加坡將失去保護，隨時可能陷入混亂、動蕩，不再是個投資的理想選擇。
當務之急，是迅速建立起一支屬于自己的強大可靠的軍隊，自己強大了，拳頭硬了，別人才不敢虎視眈眈，投資者才能感到新加坡是個安全的地方。因此，建國的前十年，新加坡爲此做了相當的努力，他們從以色列聘請教官，以先進的理念訓練官兵，並購進先進的裝甲車，實行全民兵役制，推行尚武精神。本土場地有限，就謀求國外的合作，到國外進行訓練。不久前，一批新加坡的裝甲車，從台灣轉道香港回國時，因某些原因，被香港扣留，著實熱鬧了一陣。實際上，從1975年起，新加坡便與台灣開展合作，每年都有到台灣訓練的傳統。
新加坡這些努力，逐漸見到成效。1969年，國慶的閱兵上，新加坡的裝甲車給了馬來西亞人十分深刻的印象，也改變馬來西亞人的口氣。隨著軍力增強，新加坡面臨的威脅逐漸減少。敞開門戶，以最開放的態度，最有利的條件吸引各方投資，逐漸實現經濟騰飛，那是後話了。事實上，不論國家還是個人，都只有自強不息，使自己變強大起來，才能在危險、殘酷的世界中生存下來。