作者：唐騁（中國科學院腦科學與智能技術卓越創新中心）
文章轉載自中國科普博覽大家族科學大院（ID：kexuedayuan）
了解演化的朋友應該都知道，只要往上追溯，任何兩個生物都能追溯到某個共同祖先，而祖先還能繼續溯源到祖先的共同祖先，最終構建起一棵足以囊括古今衆生的演化之樹。
生命最初或許就誕生在類似這樣的地方，Credit: Ocean Exploration Trust
慢慢的，有一些大分子，比如說RNA，DNA以及蛋白質開始或獨立或彼此協作地複制自身，這個階段可以稱爲“分子生命”。然而在一片祥和的分子生命中卻産生了一個異類，那就是包括現存所有生物的最近共同祖先“露卡”（LUCA）在內的一些分子生命，它們發展出了一個改變了生命法則的結構，那就是細胞。擁有膜結構的細胞可以更好地保護其中嬌弱的RNA和蛋白質等核心大分子，極大增強了這些生物的適應力，意味著它們會把原始的分子生命摁在地上摩擦。
而有一種假說（The Virus-First Hypothesis）就認爲，病毒正是原始分子生命世界的遺民，它們在在最後一刻創造出了寄生的生活方式，反過來利用了敵人的細胞結構，宛如一群遠古的複仇之魂，對于奪取它家園的族裔作著永恒的抗爭。
這個假說一度十分盛行，畢竟病毒的構造是如此簡單，乃至簡陋，它們與細胞生命的差異又是如此巨大。
△在很多細菌中，除了自身原本的DNA（紅色部分）以外，還經常會有一些小片段的環狀DNA（橙色），那些被稱爲質粒（圖片來源：作者繪制）
于是在漫長的演化中，有些質粒學會了一件事：我們不要一輩子打工！這些質粒從打工仔變成了二五仔，反過來把它們的細菌老板給劫持了，奪走了細菌所有的營養來複制自身。隨著時間推移，有些質粒就變成了病毒。
龐大的擬菌病毒（圖片來源：Haitham Sobhy et al. 2015）
2008年，科學家發現了第二種大病毒，將其命名爲 “媽媽病毒”（Mamavirus），從此一種又一種“大病毒”（Giant Virus）開始接二連三地出現在人類的視野中，到2013年發現的“潘多拉病毒”（Pandoravirus）更是把最大病毒的記錄刷到了1微米以上。
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