若效果理想，全球首個手足口症多價疫苗將有望在本地面世。多價疫苗是指以多種血清型抗原制成的疫苗，它可同時預防多種本地常見的手足口症病毒。
楊漾 報道
本地手足口症疫苗研發工作取得進展，預計兩三年後可開展臨床試驗。若效果理想，全球首個手足口症多價疫苗將有望在本地面世。
所謂多價疫苗（multivalent vaccine）是指以多種血清型（serotype）抗原制成的疫苗，它可同時預防多種本地常見的手足口症病毒。
新加坡國立大學楊潞齡醫學院微生物學和免疫學系副教授朱章漢受訪時指出，雖然手足口症已知的血清型病毒多達好幾十種，但在本地和區域國家流行的病毒僅有約三四種。
朱章漢向本報透露，目前正在研發的多價疫苗，將能有效保護7歲以下孩童免受這三四種病毒的感染。
他說：“疫苗若成功推出，較理想的疫苗接種年齡是7歲以下，因爲年齡超過7歲的孩童一般有可能已被病毒感染過了。”
這個科研項目由國大和新加坡科技研究局（A*STAR）屬下分子與細胞生物學研究院（Institute of Molecular and Cell Biology，簡稱IMCB）進行，並獲衛生部資助，接下來也將和竹腳婦幼醫院合作臨床試驗。
手足口症是本地常見的兒童流行病，它是由一組腸道病毒（Enterovirus）引起的感染。最常引發手足口症的是柯薩奇病毒（Coxsackie）。
病毒一般通過受感染者鼻涕、唾液、糞便及水疱傳播，也可通過他們接觸過的東西傳染。成人兒童都可受感染，5歲以下者尤其易染病。
衛生部數據顯示，今年截至7月1日的本地累計病例數量爲1萬7685起，去年同期則有2萬3656起。
朱章漢說，手足口症每兩三年就有一輪爆發期，去年病例數量達近年高峰，有4萬2000多起。每年六七月份也是一年中的傳染高峰期。
另外，按衛生部條例，凡出現超過10起手足口症病例，或孩童染病率高達13％，以及發病和傳播期超過16天的托兒所、幼稚園或教育中心都會被衛生部列在網站上。
截至上周五（14日），位于直落布蘭雅嶺第63座組屋的職總優兒學府幼樂園（My First Skool），被衛生部列爲活躍傳播群。
朱章漢是今年國際微生物學會聯盟世界大會（World Congresses of the International Union of Microbiological Societies，簡稱IUMS）籌委會主席，這也是我國首次舉辦這一大型會議。
爲期五天的會議吸引了80多名國內外微生物專家發表演講。
朱章漢說，抗病毒藥物研究工作耗時耗力，須等待多年才可能有成果。
衛生科學局和衛生部去年底，批准由法國制藥公司賽諾菲（Sanofi）研發、名爲Dengvaxia的新疫苗在本地使用。
賽諾菲用了20多年研發Dengvaxia疫苗，光是第三階段的兩次臨床測試，便有10個國家的超過3萬5000名公衆參與。
朱章漢說：“這是因爲我們需要確保病毒抗原能有效地消滅病毒，而非健康細胞。之後還得進行動物實驗，整個過程至少要花上10多年。不過，本地科研工作一直在積極進行中，包括針對骨痛熱症病毒的研究項目，政府也十分支持傳染病研究工作。”