東平湖的育孕發展經曆了漫長的曆史時期，每一個關鍵的轉折點都與母親河息息相關。在漫長的曆史長河中，黃河水盛東平湖則蓄水發育，煙波浩渺，巨浪排空；黃河水枯，東平湖則輸水入黃，糧田漸出，草木茂盛，微波蕩漾。無論是水枯水盛，其獨有的方式都影響著東平湖地區的繁榮與衰退。正如《周易》中所說：“國有大澤，澇可爲容，不致聚當沖溢之害。旱可爲蓄，不致遽見枯竭之形”。
在之後的年代裏，由于黃河頻繁決口改道，大野澤受泥沙淤積不斷演變。至北宋末年，逐步形成了梁山水泊。此時古人已改稱：“梁山泊”造就了無數令貪官汙吏爲之膽寒的英雄好漢，梁山好漢們以水泊爲屏障，殺富濟貧，除暴安良，笑傲江湖，演繹了一場轟轟烈烈的農民起義壯舉，更重要的是古東平湖塑造出中國人民不畏強暴的反抗精神。
北宋以後的數百年間，黃河進入一個不穩定時期，梁山泊從盛到衰，水至即“漂沒千裏，複成澤國”，水退即“沽爲平路，安置屯田”。沿湖一帶的人民傍湖而居，“日出而作，日落而息”，以耕種爲生，或以捕魚爲樂。東平湖的水産、東平湖塑造的萬畝糧田養育了一代又一代的東平湖人。現在東平湖畔群衆仍守湖而居，漁業是重要的經濟方式。
