由新加坡國立癌症中心領導、聯合美國科研人員進行的跨國研究顯示，體內某個基因一旦無法正常運作，患肝癌的風險將大幅提高。
根據這項針對名爲GATA4基因的研究，全球肝癌病患當中，多達70％的GATA4基因出問題。本地肝癌病患則有50％的GATA4基因出問題。
GATA4是保護肝髒不會癌變的關鍵基因。一旦GATA4無法正常運作，肝髒正常的發展將受影響，進而提高癌變風險。這是因爲GATA4基因出問題可導致名爲myc的惡性癌發基因被啓動。
根據研究結果研發出新藥物
新加坡國立癌症中心副院長杜漢忠副教授受訪時透露，科研團隊已根據這個研究結果，研發出新型藥物，可以對抗GATA4基因出問題帶來的影響。
他說，GATA4基因出問題會影響很多其他相關聯的基因，導致人體無法制造正常運作所需的蛋白質。
新藥物可刺激人體去制造這些蛋白質，恢複人體的正常運作，也可同時抑制myc惡性癌發基因，達到阻止癌變的目的。
但他表示，由于新藥物的研究數據和資料尚未刊登，他不便透露更多細節，也不能公開新藥的名字。
新加坡癌症注冊局的2011年至2015年數據顯示，肝癌是男性國人第三、女性國人第四大癌症殺手。
杜漢忠也說，肝癌病患中的GATA4基因並非蕩然無存，因爲如果完全沒有這個基因，胎兒根本無法制造肝髒。肝癌病患體內仍有這個基因，只是無法確保肝細胞能正常、有秩序並有規律地生長繁殖。
他指出：“正如我們的數據顯示，另外50％的肝癌病患其實GATA4基因並沒有問題。這凸顯了環境和其他外在因素，包括體內帶有B型肝炎或C型肝炎病毒，或因酗酒而導致肝硬化等，在致癌上同樣扮演重要角色，可提高癌變風險。因此，GATA4基因出問題不是引發肝癌的唯一因素。”
美國克利夫蘭醫院（Cleveland Clinic）拉惹（Yogen Saunthararajah）博士說，肝癌是全球癌死個案中的第二大導因，而過去約10年，只有索拉非尼（Sorafenib）一種抗癌藥物獲准用來爲肝癌病患治療。
他說：“若要研發更有效的新療法，最關鍵的第一步是了解肝髒的形成可能在什麽地方出錯，進而引發肝癌。”
這份研究報告本月1日刊登于美國學術期刊《臨床研究期刊》。
杜漢忠剛獲全國醫學研究理事會新一筆津貼，下來的研究重點包括研制更好、更精准的小鼠原發肝癌模型。
新一代模型可更准確複制人類癌發的過程，才能更好地測試新藥物，以便日後展開人體臨床試驗。
新加坡癌症注冊局2011年至2015年數據顯示，肝癌是男性國人第三、女性國人第四大癌症殺手。