龐大的常備軍
韓國軍隊（正式名稱是“大韓民國國軍”）幾乎是與韓國國家同時誕生的。第二次世界大戰之後，朝鮮半島陷入南北分裂狀態。南方的韓國政府于1948年8月15日成立，第二天就正式宣布創建了自己的軍隊。在朝鮮戰爭中，韓國軍隊損失慘重，爲補充兵力，甚至一度采取了拉壯丁的方式。1951年5月，韓國修訂《兵役法》，實施義務兵役制，軍隊人數急速膨脹，朝鮮戰爭停戰時已達55萬，1954年更是擴充至65萬人。
韓國《兵役法》規定，18-35歲的韓國男性應根據憲法及兵役法規定誠實地履行兵役義務，服役期限則根據不同軍種而異（在服現役期間如被判徒刑、監禁或拘留以及離崗時間不計入服現役時間）：陸軍與海軍陸戰隊21個月，海軍23個月，空軍24個月——時間之長在發達國家中僅次于以色列與新加坡。韓國男性有一個算一個，年滿18歲當年的1月1日即被編入第一國民役，年滿19歲則要前往兵務廳指定場所接受體檢（逃避征兵檢查及體檢者處6個月以內的徒刑）。那些符合條件的男性在年滿20歲的當年，將會收到兵務廳的入伍通知，但如果是高等學校的在校學生則可以延後入伍，但在延期理由結束（即畢業）後，應在當年或下一年接受征兵檢查、應征或應召。
李昌鎬
難以爲繼？
不過，總的來說，韓國兵役制度執行起來仍是相當嚴格的，社會對不法逃避兵役者的容忍度很低。2004年年底，以出演《藍色生死戀》成名的演員宋承憲聲稱自己患有嚴重的糖尿病和高血壓，並通過服用藥物而未通過征兵體檢，引起輿論大嘩。最後宋承憲被迫公開道歉，並立即參軍入伍。
韓國的出生人口數每況愈下
因此可以斷言，如今韓軍的義務兵役制已經變得有些“不合時宜”，在可以預見的將來，（數量無疑會大大縮小的）韓國軍隊的兵源補充方式，將逐步向其他發達國家的軍隊靠攏，志願兵役制將成爲義務兵役制的重要補充，並在最終取而代之。這樣以來，未來的韓國青年，就不必人人參軍了。