樓蘭王國位于今天中國新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，羅布泊以西，孔雀河道南岸7公裏處，整個遺址散布在羅布泊西岸的雅丹地形之中。
在中國曆史上，樓蘭是西域三十六國之一，精絕古城後來就是被樓蘭（後改名鄯善）吞並，成爲其中的一個州。樓蘭與敦煌鄰接，公元前後與漢朝關系密切。
羅布泊西側的樓蘭古城
樓蘭與漢
古代樓蘭的記載以《漢書•西域傳》、法顯還有玄奘的記錄爲基礎。
《漢書•西域傳》記載：“鄯善國，本名樓蘭，王治扡泥城，去陽關千六百裏，去長安六千一百裏。戶千五百七十，口四萬四千一百。”樓蘭這個小國家，此時改名鄯善國，並遷都扡泥城，並向漢朝稱臣，其原都城樓蘭城則被漢軍控制。
扡泥城與樓蘭城
沙漠中的交通樞紐
到了唐朝，法顯說：“其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐爲異。其國王奉法。可有四千余僧，悉小乘學。”玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡單的記述：“從此東北行千余裏，至納縛波故國，即樓蘭地也。”
現在，樓蘭古城四周的牆垣已經坍塌，只剩下斷斷續續的牆垣孤伶伶地站立著。城區呈正方形，面積約十萬平方米。
感覺這地方只剩下土坷垃和幹屍了。。 這個古城的位置，若考古專業的朋友有異議，歡迎指正
敦煌縣西北至羅布淖爾南境之圖
此圖現藏于故宮檔案館，上面不僅標明了自玉門關通往羅布泊的路線，而且在羅布泊西岸標示了一座古城址。而樓蘭城，就在羅布泊的西岸。然而清朝政府並沒有考古的觀念，這就給了西方探險家難得的機遇。
直到1900年3月28日，瑞典探險家斯文·赫定在羅布沙漠中考察時雇傭的驢工兼向導，維吾爾族農民艾爾迪克因丟失工具，在尋找的途中，偶然在羅布泊西北岸發現一片古代遺址，斯文·赫定聽說後，馬上隨艾爾迪克來到了遺迹處，發現這片古代遺迹地面上，散布著美麗的木雕、織物、錢幣。
在中國考察時的斯文·赫定
在此之前，1895年4月—5月間，斯文·赫定就曾帶領隊伍從西向東穿越塔克拉瑪幹沙漠。1899年，他又在瑞典國王及諾貝爾的資助下，在新疆進行了第二次考察探險。1899年12月－1900年2月，從東向西南穿越塔克拉瑪幹沙漠，這些都爲他後來發現樓蘭古城埋下了伏筆。
需要堅強的意志
1900—1901年,英國探險家斯坦因第一次來到這一地區，發現了尼雅遺址、安迪爾遺址，進行了調查和發掘。
1906—1908年斯坦因第二次考古探險期間，除重新對尼雅、安迪爾遺址進行補充調查和發掘外，還在今若羌縣城周圍、米蘭和樓蘭地區獲得重大考古發現：在若羌綠洲中心發現一處長方形古城遺址：在米蘭發現宏偉的吐蕃戍堡和一系列佛教建築遺址,並且對其中的吐蕃戍堡、一些佛教建築遺址和烽燧進行了發掘。
斯坦因與他的考察隊在塔裏木盆地
事實上，斯坦因還曾于1930—1931年第四次來到新疆，目的明確是“大規模發掘並搜集新疆、甘肅之古物以充實哈佛大學的博物院”，由于受到當時覺醒的中國知識界和國民政府的堅決阻止，未能全面實施。
不過，他還是通過行賄、要挾和抵賴等手段在于阗、尼雅、安迪爾、若羌等地進行了考察和挖掘,獲得百余件古物，包括漢文、佉盧文文書和于阗語寫本，其中最重要的是在尼雅遺址獲得的漢文和佉盧文文書。
1905年美國的亨廷頓探險隊也對此地進行探險和發掘，此後最有代表性的是日本的大谷光瑞、桔瑞超探險隊。日本大谷探險隊的桔瑞超于1909年3月首次到達樓蘭古城及其附近遺址時,據稱在遺址中發現了“李柏文書”。
“李柏文書”是當年任西晉西域長史的李柏給焉耆王的信件，根據李柏文書而發現了“海頭”古城，並爲研究後期樓蘭帶走了大量古文物。
烽燧遺址
黃文弼就他在羅布泊地區的考古工作，發表了專著《羅布泊爾考古記》，樓蘭地區的古代文明在中國學者的手中揭開了新的一頁。
1958年，黃文弼在今若羌縣城附近考察了且爾乞都克古城、孔路克阿坦遺址和一些可能是佛寺遺址的土台，然後在羅布泊南面地區的米蘭遺址進行發掘。
尼雅遺址
日本人還把1988年稱作“樓蘭年”，發起了以樓蘭探察爲中心內容的紀念活動。1985、1989、1996、1998年,新疆博物館分別四次發掘且末縣紮滾魯克墓地。1989年,巴音郭楞蒙古自治州文物普查隊在鄯善地區進行全面文物普查，發現和核實了一些新、舊遺址與墓葬，在營盤遺址發掘了9座墓葬。
在這裏生活還需要墓地麽
2000年、由從事大氣物理、水文、地貌和考古等方面專家組成的中國科學探險協會探險隊在塔裏木河下遊探險期間、在羅布泊地區發現漢晉時期的彩棺墓並重訪了貝格曼曾經試掘並報道過的小河墓地(五號)。 2002～ 2004年，新疆考古研究所開始對小河五號墓地進行全面發掘。
小河墓地
在樓蘭出土的部分木棺上還有複雜的彩繪紋飾，從一些彩繪紋飾上的朱雀、玄武等圖案和木棺的箱式結構上看，此類木棺明顯受到了漢文化的影響。
2017年3月29日，中新社記者從新疆文物考古研究所獲悉，經過2個月的考古挖掘，工作人員在羅布泊地區發現了東漢至魏晉時期的古城，根據古城及周圍墓葬遺物、古城建築風格、古城地理方位等推測，該古城應爲樓蘭國的都城樓蘭城。
樓蘭古城
一說樓蘭的消失與羅布泊的南北遊移有關。一說樓蘭消失是因爲經過哈密（伊吾）、吐魯番的絲綢之路北道開通後，經過樓蘭的絲綢之路沙漠古道被廢棄，樓蘭也隨之失去了往日的光輝。一說樓蘭被瘟疫疾病毀滅。一場從外地傳來的瘟疫，奪去了樓蘭城內十之八九居民的生命，僥幸存活的人紛紛逃離樓蘭，遠避他鄉。
