衆所周知，自1868年明治維新以來，日本一直實行君主立憲制。
何爲君主立憲制呢？官方點說就是在保留君主的前提下，通過立憲，實現事務上的民主共和。在簡單通俗些，則是剝奪君主的實權，讓他僅充當國家的精神象征。而日本的君主是天皇，除二戰時期以外從未享有實權，但並不代表他形如虛設。
日本天皇和我們一樣，每日必須按時上班。工作的內容大致分爲以下三個方面：一是閱讀、批准國家各類事件；二是接待外賓，出國訪問；三是主持皇家祭祀、典禮以及頒布榮譽勳章。下面筆者就這三個方面詳細地介紹天皇的日常生活。
雖然天皇無權幹涉內政，但日本各項國事必須從形式上獲得天皇的批准，比如首相的任免、法案的廢立。以明仁天皇爲例，他每天上午9點從家裏坐著專車准時到“菊之間”上班，至傍晚時分又由專車送他回家，不過有時他也需要加班。每天最基本的工作就是閱讀、蓋章、簽字，而且對任何一份文件都不得存有異議。
據統計，他平均每年要批准1000余份文件。這工作看似輕松，但不免有些悲涼。他每日機械地做著同一件事，不能發表任何主觀意見，于傀儡有何不同？
其次天皇工作並不清閑。若有外賓來訪，他必須前去接待，而他本人及其皇後也得定期出國訪問。因其是日本名義上的元首，鞏固日本外交是他的職責之一。這種訪問雖然表面上看來較爲休閑化，但背後卻有著諸多的政治因素。譬如2006年 8月17日，德仁天皇應荷蘭貝娅特麗克絲女王的邀請，攜妻女前往荷蘭度假。再有2007年1月22日，德仁天皇在“紀念日中韓友好——2007架設友誼之橋室內音樂會”上與中韓音樂家同台演出。這些“度假”、“音樂會”聽上去很悠閑，但凡出現丁點兒差錯，極有可能影響日本的國際關系，所以天皇必須時刻保持警惕。
另外，天皇作爲國家的精神象征，不僅要主持打理皇家事務，還要參加日本各地的重要典禮暨頒獎儀式。就日本皇室而言，每年的宮廷祭祀就有18次。而日本國內每年各類頒獎活動更是高達200場。如此算來，天皇每天平均要主持1.6場祭祀或典禮。再加上前文所說的那些事務，天皇每天都忙得不可開交。
總而言之，日本天皇的人生既繁瑣又不自由。這種不自由尤其體現在日本《皇室典範》的繼承法則上。天皇、天後必須承擔生子壓力，而皇太子更是生來就要做好履行天皇職責的准備。據說明仁天皇的皇後美智子就因自由受限與壓力過大患上抑郁症，而後又因情緒不穩定導致流産。天皇一職沒有我們想象中那麽光鮮亮麗，他們的心酸與苦楚也是常人無法感同身受的吧。