清晨天未亮，珊頓道一個流動攤位旁，女孩陪著母親一起“跑地牛”。
在候任總統哈莉瑪（63歲）的童年回憶裏，似乎以這個畫面最爲鮮明。她曾幾次在訪問中提及那些年沿街叫賣馬來巴東飯的日子，既夾雜對已故母親的緬懷，也飽含對勞苦大衆的關懷。
當年，全國職工總會的總部就位于珊頓道的新加坡大會堂內，年輕的哈莉瑪經常望向大會堂，卻從未想過自己有朝一日將投身職工運動。
1954年出生在俗稱“小坡三馬路”的奎因街，哈莉瑪8歲喪父，是母親一手養育她和四個哥哥姐姐的。
由于家境清貧，哈莉瑪的童年是在興都路的一房式組屋裏度過。她先後就讀新加坡女子學校和丹戎加東女子中學，1978年考獲新加坡大學（國大前身）法學學士榮譽學位，2001年取得國大法學碩士學位。
1978年大學畢業後，哈莉瑪的第一份工作是到職總行政與研究組，爲工會領袖提供法律服務。她在那裏嶄露頭角，被形容爲“勞工法律活字典”。
哈莉瑪也先後擔任職總的新加坡勞工研究學院院長、婦女發展秘書處處長、法律服務署署長等，1999年出任職總助理秘書長，2011年離開職總時是職總副秘書長。
在職總內，她接觸過跨國公司的主管，也幫助過“倒夜香”的工人。身爲女性，晉身以男性爲多的工運已非易事，但哈莉瑪卻突破“玻璃屋頂”（glass ceiling），1999年成爲首位出任國際勞工組織管理委員會委員的新加坡人。
2001年，哈莉瑪幾經說服後從政，在行動黨的旗幟下當了16年的議員。她2011年出任社會發展、青年及體育部（社會及家庭發展部前身）政務部長，2013年受委成爲我國首位女國會議長。
哈莉瑪出任議長當天，國會議事殿堂響起議員們拍打座椅扶手的聲音，熱烈表達對這位“Madam”的贊許。她在任內也見證了我國多個重要事件，如人口白皮書辯論和小印度騷亂所引發的法令修正。
獻身公職近40年，哈莉瑪不因成長環境或女性身份而受限。當年“跑地牛”的女孩，幾經挫折曆練，今天將正式踏上總統之路。