霍金老爺子已經隕落了1年多了，但是他的音容笑貌永遠活在我們心中，特別是他對全體人類的警告：不要主動和外星人接觸！
那麽霍金的警告有道理嗎？首先我們來看看這個警告是怎麽來的。
事實上，這則警告是有針對性的，其針對的便是那些提出、推動和從事METI的科學家們。METI全稱Message to the Extra Terrestrial Intelligence，翻譯成中文就是“向地外文明發送信息”。從事這一事業的科學家們興致勃勃地要把地球的位置、人類的特征等等信息投向廣袤的太空。但霍金懷疑，這一行爲所換來的也許並不是和平的橄榄枝，恰恰相反，等待我們的有可能是勢不可擋的轟鳴的宇宙艦隊。于是，在《與霍金一起了解宇宙》的系列影片中，霍金便公開表達了對于後一種可能性的擔憂。
外星人入侵
在了解霍金的警告之前，我們先來詳細看一下這個METI項目。起初，人類相信腳下的土地便是宇宙的中心，自己則是上帝唯一的選民。不過隨著科學不斷蠶食宗教的領地，人們開始被迫承認地球僅僅是宇宙中極其渺小的一點，人類自身也遠不可能是宇宙中唯一的智慧生物。許多嚴肅的科學家甚至認爲火星上很可能就有生命，而當英國科幻作家赫伯特-喬治-威爾斯描寫火星人入侵地球的作品《大戰火星人》在電台播出的時候，更是一度造成社會性的恐慌。
但事實上，與這些樂觀主義者的預期恰恰相反，迄今爲止，人類還從來沒有得到過任何經得起考驗的證據，來證明外星生命真的存在。物理學家費米在一次閑聊中提出：如果外星人存在，他們在哪兒？爲什麽我們找不見他們呢？這一問題便是大名鼎鼎的“費米悖論”，宇宙如此浩瀚，人類幾乎不可能是唯一的智慧生命，但爲什麽人類從沒看到過他們呢？
對此有許多解釋。一些人認爲，其實外星人一直在向我們發送信號，只是我們沒在聽。這一想法催生了後來的SETI項目，也就是Search for Extra Terrestrial Intelligence搜尋地外文明。其基本做法就是通過射電望遠鏡監聽太空中的無線電信號。而另一些更加激進的人則認爲，外星人並不知道人類的存在，所以一直沒有和我們接觸。那怎麽辦？簡單，咱主動一點，而這便是METI的由來。
事實上，METI的想法雖然由來已久，但這個項目目前還沒有真正實施，這倒不是因爲人們的反對，而是因爲METI自身還存在諸多技術問題。首先，我們該如何向語言體系根本就是另個次元的智慧物種設計信息？在過去的50年裏，人們提出了許多想法希望解決這個問題，從完善的數學語言到基本的聊天機器人、音樂或象形文字等，但迄今還未達成共識。在很大程度上，科學家們一致認爲，這種信息必須包含數學和物理因素，因爲它們可能是我們與外星人通用的兩種知識。而且科學家不打算將地球上的數學、科學與生活連接起來，而是將重點擺在強調數學與物理的本質之上。另一個需要考慮的問題，就是信息該發送往何處？宇宙煙波浩渺，人們每年都可以發現更多的運行在宜居帶上的行星，所以科學家計劃，把目標對准附近的恒星，尤其是那些在宜居帶上有行星的恒星。
自上個世紀七十年代開始，有過四次較大的類似于METI的項目獲得執行，比如在1977年，115張圖片、不同的自然界聲音、不同地區和文化的音樂、55種問候語言以及一些數學公式，分別被編碼到一張金唱片之上，然後由旅行者1號和2號攜帶升空。而每當這樣的項目執行時，都有人站出來反對，而霍金的公開表態，更是把公衆對于METI項目的爭議推到了風口浪尖之上。
旅行者號金唱片
可以說，霍金的憂慮不無道理。在我們的語言中，有諸如虎嘯山林、河東獅吼的說法，但像牛羊之類的動物卻沒有相似的待遇。這當然不是人類的偏心，而是因爲食草動物和食肉動物有著完全不同的行爲特征：沒有攻擊性的食草動物通常不會主動暴露自己的方位，否則就是作死，而只有具備強大攻擊性的食肉動物，才會肆無忌憚地誇示自身的存在。這是弱肉強食的叢林法則的簡單推論。
而如果我們把宇宙也看作一個原始叢林，那麽人類顯然還沒有達到足以食肉的層次。最明顯的理由就是，人類還沒有發展出真正可行的載人太空航行技術，而任何一個能夠飛來地球的外星種族，至少在這一點上要遙遙領先于人類。于是，霍金這樣表達他的憂慮：如果外星人拜訪我們，我認爲結果可能與哥倫布當年踏足美洲大陸類似。那對當地印第安人來說不是什麽好事。
的確，考慮地球曆史上發生過無數次的情況，一個落後的文明在接觸到先進文明的時候，往往都會遭遇毀滅性的打擊。印加人、阿茲特克人、印第安人，類似的名單可以開列出長長的一串，所以我們完全有理由認爲，外星人也會對人類采取同樣的行爲。前面提到的《大戰火星人》中就表達過同樣的觀點，類似的擔憂也在後來者的作品中不斷重複。
不過，宇宙是否真是一個弱肉強食的叢林，這一點並非沒有爭議。同樣是大科幻作家的波蘭人斯坦尼斯拉夫-萊姆在其著作《索拉裏斯星》中就提出，外星生命是與人類完全不同的存在，人類所追求的一切，也許在外星生命看來毫無意義。而另一些科幻作品則表達了更加樂觀的看法，比如天文學家卡爾-薩根，在其著作《接觸》中，就設想了一種善意的外星生命，人類與它們的接觸不但沒有任何壞處，而且它們還爲人類帶來了珍貴的禮物。這部小說後來被改編成電影《超時空接觸》。
電影《索拉裏斯》
《超時空接觸》
其實，另一方面上，即便我們考察人類的曆史，只要跳出西方中心論的視角，我們也能找到相反的例子。最著名的莫過于鄭和六下西洋。坐擁當時世界上最爲強大的艦隊，鄭和帶給沿岸原住民的，並不是西方人的那種征服與毀滅，而是來自帝國的禮物。同樣是曆史，我們爲什麽不能認爲外星人的心胸更加寬廣呢？
當然了，宇宙中的生命形式可能是無窮的，我們無法保證每一個群體都是友善的，只要有一個不遵守核心價值觀，也許人類的末日也就不遠了，而我們也確實不能保證不存在這麽一個文明。
其實，關于METI的問題簡單化之後，就是一個司空見慣的抉擇：你的面前有兩個箱子。一個裏面裝了100萬，另一個裏面是空的。你可以不打開任何一個箱子，那麽你將得到十萬元的獎勵。而如果你選擇了其中一個箱子打開，並且剛好是一百萬的那個，那你就可以得到這一百萬；但如果是空的，那麽你連十萬都得不到。現在，你會如何選擇呢？
在這個問題面前，人類基本上可以分爲兩種類型。一種是拿著到手的10萬塊錢，並在以後的日子裏懷念“當時有一個機會擺在我的面前，我卻沒有好好珍惜”；另一種則是不顧一切去開箱子，選中者欣喜若狂，未選中的則被曆史遺忘。
當然了，隨著兩邊的錢數不同，兩種選擇的人數比例也會發生變化。比如說，只要一塊錢的代價就可能獲得100萬的收益，或者需要80萬的代價才能獲得100萬，兩種情況下人的選擇會完全不同。但問題恰恰在于，很多時候，兩者的價值對比，遠不是1塊錢和80萬這麽一目了然。我是該結婚工作生子，還是該繼續讀書創業奮鬥，選擇前者我是不是就抛棄了未來無限的可能，選擇後者，我是不是又會跌落得很慘？最終老大不小一事無成？很多情況下，選擇本身摻雜了太多的價值取向，以至于我們自己的內心也無法權衡，更無法得到一個放之四海而皆准的答案。
METI的情況也是如此。這一項目的最壞結果是什麽？也許是人類滅亡、地球毀滅。而好的結果則可能是令人類擺脫困擾我們的問題，或者讓我們掌握宇宙的終極秘密。那麽這兩者能比較嗎？人類滅亡的風險會有多大？獲得終極秘密的幾率又有多大？我們是否應該承受人類滅亡的風險，去追求宇宙終極的秘密？或者放棄虛無缥缈的妄想，繼續小心隱藏自己的存在？恐怕，每個人都有自己不同的答案。
霍金告誡我們不要主動和外星人接觸。但我相信，即便每個人都認可他的分析，但人類依然還有好奇的天性。在潘多拉的箱子面前，總有人不甘心現有的收獲，還是忍不住想要打開它。而且，早晚會打開。因爲有人守護箱子，人類才得以延續；但因爲有人打開箱子，人類才得以進步。