對于理發店前面的三色燈有的朋友覺得可能就是“洗”、“剪”、“吹”的意思吧。這樣想可能只是現在大家認爲的意思。其實它真正的的意思跟歐洲的一段黑暗曆史有很大的關系。
在中世紀，西歐流行一種說法：人生病主要是因爲體內各元素不平衡，只要引出多余的“元素”，就會恢複健康。而血液則被認爲是最容易引出的一種“元素”，因而歐洲人認爲“放血是康複之始”。也就是所謂的“放血療法” 。一聽到“放血療法”，也許你的第一反應是中醫。但其實在西方，最早是源于古希臘的醫聖希波克拉底的“體液學說”，他認爲複雜的人體是由血液、粘液、黃膽和黑膽這四種體液組成，他認爲人之所以産生疾病，就是這四種體液元素之間不協調而産生的。 一直到中世紀，全歐洲的醫學界依舊推崇他的這個理論。而在這四種體液裏，血液是被認爲是最容易引出的一種元素，他們認爲”放血是康複之始“，只要引流出來，就能解除疾病。當時病人不論是感冒、發燒、肺結核甚至拉肚子，都做放血治療。
後來羅馬天主教廷宣布，禁止神職人員參與任何形式的外科手術。因爲他們覺得在人身上動刀子，沾染血液會被認爲是有汙信仰的事，于是才將這個任務給了民間，但醫師認爲這是下等人做的事，自己不肯自動手放血，而托理發師來做，這個時候，理發師才接手了這不一般的活兒。于是理發師就成了業余外科醫師。在過去，理發師不僅可以理發，還可以做拔牙、接骨、灌湯等很多跟身體有關的事情。理發店爲了吸引更多的顧客，于是把沾著血的繃帶纏在棍子上放到門口，暗示本店提供這樣的服務。所以說，三色柱的紅色代表血，白色代表繃帶，上面的圓球代表裝水蛭的容器，下面的半圓代表接血用的碗。
1540年，經英格蘭國王批准，成立了理發師、外科醫師聯合會，並爲此舉行了莊嚴的儀式，國王親自把批准書交給聯合會主席維凱瑞。從此，理發師正式打出了外科醫師的牌子，並選三色柱作爲他們行醫和理發的標志，三色柱中的紅色代表動脈，藍色代表靜脈，白色代表紗布。1745年，英王喬治二世敕令成立皇家外科醫學會，外科醫師從此與理發師分家，但理發店門前的三色柱卻一直沿用下來。
世界各國的理發店認爲這種花柱很好看，也很醒目，就紛紛效仿。我國的理發店也沿襲這種裝飾，把它作爲理發店的惟一標識。由于招徕顧客的需要，現在的理發店門口的圓柱不一定是紅藍白三種顔色了。雖然沒了醫療的寓意，但一看到三色燈，人們就知道那會有理發店，這幾乎成了一種定律。
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