文|趙炯
近日，平靜已久的網絡文學市場再起波瀾。
3月17日晚，掌閱科技發布公告稱，擬以18.10元/股，向百瑞翔投資非公開發行股份，募集資金總額不超過7億元，而百瑞翔將持有公司5%以上的股份。
比如，百度在2013年收購縱橫中文網後，不到三年又將其賣出，顯露出搖擺不定的戰略方向。
那麽，此次百度再次加碼網絡文學賽道，又暴露出其何種戰略布局？
當時百度敏銳地發現，許多用戶對于移動閱讀的需求正在快速上升，因爲不管是新聞，還是小說，用戶量均比遊戲多幾倍。
于是2013年6月，百度上線多酷文學網，義無反顧地投入了這片“書的海洋”。
接下來的日子裏，百度開啓了“買買買”的節奏。2013年7月，百度以116億元收購91無線，正式拿到通往移動互聯的船票。同時作爲91無線的子業務，91熊貓看書也一並歸入了百度旗下。
很快12月，百度又以1.915億元的價格從完美世界手中買下縱橫中文網，並將多酷和91熊貓看書一起整合，成立了“百度文學”主體。
事實上，站在百度的戰略立場上看，縱橫中文網只不過是它加碼移動互聯網的一枚棋子。當它調轉賽道，換上其他棋子時，自然就會出售原本並不賺錢的棋子來扶持新棋子。
只可惜的是，O2O最終被證明是個僞風口。糯米、縱橫中文網都成了百度加碼移動互聯的炮灰。
比如，據QuestMobile發布的《2019中國移動互聯網秋季大報告》顯示，去年下半年國內移動互聯網用戶日均總時長增長緩慢，同比增長不超過8%。
但在這種增長乏力的頹勢中，去年9月和10月百度系移動用戶總時長同比增長分別達到29%和31%，領先于騰訊、阿裏、頭條等其他互聯網公司。
掌閱的難題
如今看來，百度加碼網絡文學的決心已定。但另一個問題是，掌閱能否幫助它實現自己的內容野望？
事實上，近兩年掌閱的日子並不太平。
首先從財務角度看。據掌閱2019年的三季報顯示，其營收、歸母淨利潤增速均出現負增長，分別同步下降2.28%和5.92%。
其次從市場份額上看，據比達咨詢數據顯示，2019年閱文以25.2%的市場份額位居首位，掌閱、書旗小說分別以20.6%和20.4%的份額緊隨其後，米讀小說、連尚文學等新興的免費閱讀App則排在第四、五位。
盡管在市場份額上，掌閱排在第二位，暫時領先于大多數網文平台。但近段時間以來興起的免費閱讀模式，正在對掌閱主營的付費閱讀模式發起沖擊，掌閱面臨的難題其實在不斷增大。
去年5月，米讀小說率先吹響免費閱讀的前奏曲，隨後七貓小說、番茄小說、連尚免費讀書等免費閱讀網文平台紛紛湧現。
在此背景下，主打付費模式的掌閱明顯受到沖擊。數據顯示，2019年前三季度掌閱的銷售費用達到3.3億，同比大幅增長了52.20%。
對此，掌閱方面解釋稱主要系推廣費、廣告投入及工資薪酬增加所致。
顯然，去年掌閱推廣費、廣告投入的增加，與免費閱讀模式帶來的用戶分流密切相關。
此次，掌閱與百度的聯姻，爲今年的網絡文學市場打響了第一炮。接下來，二者的聯姻能否爲掌閱解決流量和財務難題，以及能否爲百度的內容生態添上一員強將，不妨讓時間給出答案。
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