“春曉”天然氣田的位置距離日本單方面劃定的所謂兩國東海“中間線”只有5公裏，日本擔心他們境內的資源通過礦脈發生吸管效應流向中國一方。而且這些海域中還埋藏著足夠日本消耗320年的錳、1300年的钴、100年的鎳以及其他礦物資源和漁業資源，這些資源足以使日本從天然資源貧乏國家搖身一變爲“天然資源大國”。
由于東海最寬處僅爲三百六十海裏，因此中日雙方的專屬經濟區互相交疊。根據1982年《聯合國海洋法公約》，如果各自主張200海裏專屬經濟區，出現的重疊區域需涉及的沿海國家通過談判解決。日本主張中日的專屬經濟區應按照中間線原則，以中日海岸中間線進行劃分。中國主張應該按照《聯合國海洋法公約》第77條的大陸架自然延伸原則，因爲東海大陸架是中國大陸水下的自然延伸，因此中琉界溝才是中日專屬經濟區的分界線。
