族，原是一個群體的概稱。你可以以人種、民族性、姓氏、血緣等來界定不同的群體，因而産生了種族、民族、部落族、氏族、宗族、家族等和族有關的各種稱法。從積極面來看，“族”是一個人的身份認同的來源，能幫助一個人産生歸屬感，加強和鞏固社會的凝聚力。可惜的是，當族群的概念走入極端，它卻可以變成分化國家，撕裂社會，造成人與人之間互相仇視甚至攻擊的根源。2017年，我們就看到了國內外不少大事，都跟“族”有關。
緬甸少數族群羅興亞人的問題，其實不是這幾年才有的。它存在已有幾百年的曆史，背後除了多數與少數種族與宗教問題之外，還牽扯到緬甸的特殊政治和曆史等多重矛盾。但這幾年，這個問題因爲緬甸軍方的行動而更爲突出。
今年8月25日淩晨時分，約1000名羅興亞武裝分子攻擊若開邦兩個市鎮的30個警察哨站並炸毀橋梁，緬甸政府指這是恐怖組織“若開邦羅興亞拯救軍”的再次所爲，並展開清剿報複行動，從而激發新一波，而且是近年來最大一波的難民潮。
聯合國稱緬行爲是“種族清洗”
去年10月，若開邦羅興亞拯救軍第一次發動襲擊後，緬甸軍便曾大舉鎮壓，導致9萬名羅興亞人逃到鄰國孟加拉避難。但今年的難民潮，根據一些人權組織的統計，已經達到70萬。
聯合國安全理事會在事發幾個星期後終于打破沉默，促請緬甸立即停止在若開邦的暴力行爲。聯合國秘書長古特雷斯甚至形容，緬甸當局對羅興亞人展開的軍事行動宛如“種族清洗”。
安理會過後在今年10月曾嘗試草擬一項決議案，呼籲緬甸當局“終止正在持續的軍事行動”，並正視羅興亞難民潮問題。決議案的草案也指這些行動導致羅興亞族群的人權遭到“有系統的侵犯”，但決議案後來在中國的強烈反對下，並沒有通過。
緬甸羅興亞族群的坎坷命運，因此在今年下半年裏，不斷登上國際各大媒體的頭版，那些難民劫後余生的照片，以及照片背後的悲慘故事，讓人不勝唏噓。
反移民風源自久積民怨
除了緬甸，世界不少國家也在以各種形式去排擠“外族”。這股狹隘民族主義的風氣，正橫掃全球各地。歐洲不少國家今年的選舉，都可看到民族主義情緒的高漲，從而吹起一陣又一陣的反移民風。在全球化大趨勢和自然資源越來越有限的情況下，它成了人們爲保障自己利益而搬出來的堂皇借口。
當然，反移民情緒在歐洲各地早就暗流洶湧，而這不僅僅是種族矛盾問題，而是在更大層面上折射出歐洲普遍面對的民生、社會甚至是政治問題。
幸運的是，法國今年5月的總統大選，中間派的馬克龍成功擊退了有“女版特朗普”之稱的勒龐，而德國總理默克爾也在9月的大選中驚險過關，所領導的聯盟黨保住了議會第一大黨的地位。
但本月21日傳來的最新消息卻是，經過一個多月的談判後，默克爾要與自由民主黨和綠黨組成三方執政聯盟的努力宣告失敗，自由民主黨黨魁19日宣布退出組織聯合政府的談判。由于最大反對黨社會民主黨已經排除與默克爾再度聯合執政的可能性，加上默克爾本人拒絕領導一個少數議席政府，德國可能被迫舉行新一輪選舉。
自決建國 加泰羅尼亞前途難料
歐洲的另一個大國西班牙，也在今年引爆了另一顆與“族”有關的政治炸彈。但這一次，不是多數人排擠“外族”，而是反過來，作爲少數族群的加泰羅尼亞人要從西班牙分裂出來，自行獨立。
2017年10月1日，以巴塞羅那爲首府的加泰羅尼亞，在西班牙中央政府的反對下，舉行了獨立公投。西班牙政府依據憲法認定這個公投是非法的，同時動用公權力阻止公投的進行，但還是有大約43%的選民前去投票，而在這投票率低過半數的公投中，有約92%的投票者支持獨立，結果加泰羅尼亞自治區政府在議會認可投票結果後，不顧西班牙中央政府的警告，宣布獨立建國，國名爲加泰羅尼亞共和國。
中央政府則隨後啓動強制措施，解散加泰議會，由中央政府全面接管，並宣布在12月21日進行新的區域選舉。這場少數民族爭取獨立的戲怎麽演下去，恐怕2017年結束了也還無法分曉。
種族平等要靠信念還是機制
如果我們把鏡頭拉回到本區域，“族”在我們的鄰國也成了熱門政治課題。在印度尼西亞的雅加達首長選舉中，就可以看到候選人怎麽利用種族與宗教牌來煽動民情，打擊對手。馬來西亞的大選，腳步越來越近，一些政治人物也同樣要利用種族課題來拉攏選民。這種趨勢，令人不得不關注。
在新加坡，“種族”也成了今年的熱搜詞。當然，這跟我國的第一個“保留選舉”有關。
新加坡是在大約25年前推出民選總統制，但政府爲了確保少數種族每隔一段時期，都應該有機會擔任總統，因此決定修改憲法，推出了“保留選舉”，並且把今年的總統選舉，定爲只有馬來候選人才能參與的“保留選舉”。
實際上，政府去年1月就在本屆國會開會時提出要檢討民選總統制度，之後就一直不斷討論和辯論這個議題，甚至還成立了憲法委員會。但直到保留總統選舉機制啓動，並且只有一人符合參選資格，人們才積極關注這個課題，反對聲浪也越來越大。
從這次的近乎全面討論中，我們可以得出一個結論：大家都同意信約中所說的不分種族、語言和宗教人人平等，是新加坡立國之本。但對于是否應該要有一個機制來確保在選舉中少數種族也有機會擔任總統，大家的意見和立場出現了分歧。
（作者是《聯合早報》總編輯）
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參加2017年“字述一年”投選活動
《聯合早報》舉辦的歲末活動“字述一年”，以10個漢字概括過去一年國內外發生的大事件，回顧和總結即將結束的一年，活動至今已邁入第七年。
兩名參與投選並選中年度漢字的讀者將可贏取價值448元的三星（Samsung）新一代智能手表Gear Sport。
投選活動將于12月3日截止，年度漢字會在12月9日揭曉。早報也將在9日舉辦大型“陪你看報紙”活動，由UFM100.3DJ麗梅和承堯講解與10個入圍漢字相關的新聞，並由馬來族書法愛好者馬力·馬茲蘭（Malik Mazlan）現場揮毫揭曉年度漢字。