失去心智能力又無依靠的年長者，明年起可在一項新的試驗計劃下，由指定的志願福利團體申請法庭授權，以代表他們決定一些日常財務開銷，包括從他們的儲蓄中提取金額，支付生活費和醫藥費。
社會及家庭發展部明年初試行這項名爲“社群親人”服務（Community Kin Service）的試驗計劃，受委任參與試行計劃的兩家志願福利團體，分別是觸愛社會服務和宏茂橋家庭與社區服務。
社會及家庭發展部長兼國家發展部第二部長李智陞，昨早在首屆亞洲家庭大會上做上述宣布。
他說，志願福利團體爲缺乏家庭支持的長者提供多方面的援助，包括爲他們協調居家護理服務，以及確保他們定時複診及服藥。
然而，對于失去心智能力的年長者，志願福利團體的社工在協助他們做日常財務決定時經常面對挑戰。
例如，社工考慮爲長者安排居家護理服務時，可能會力不從心，因爲長者即使有足夠儲蓄，但由于心智能力退化，已無法簽署文件或安排付款。這些長者也可能在購買日用品或食品時，面對難以進行現金交易的困境。
李智陞指出：“目前，本地志願福利團體無法協助年長者處理這類日常支出，這導致年長者難以在家中獨立生活，往往造成他們過早被安排住進安老院等機構。在日本和香港等地的社會服務機構，已能代表年長者做財務方面的決定……本地志願福利機構也應被授權提供這項支援服務。”
根據試驗計劃，受委的志願福利團體一旦發現60歲及以上的援助對象，出現心智能力退化，而又沒有家人支持，就可申請庭令以獲授權爲有關長者處理財務。志願福利團體須提呈醫生對長者心智能力的評估報告，以及年長者生活需求的評估。
宏茂橋家庭與社區服務屬下的銀康網（Comnet Seniors Services）主任黃坤新說，對于因失智而失去錢財處理能力的老人家，社工目前爲他們安排服務時，得向有關機構申請免付費或靠籌款幫忙繳付。新計劃下，社工可動用長者的儲蓄應付日常開銷，更好地協助他們原地養老。
銀康網援助約1000名弱勢長者。黃坤新估計，其中約1％或患失智症，有些也許還有親屬可提供支援。“試驗計劃推行初期，受益人數估計不多，但隨著本地人口老齡化，單身人數增加，相信日後更多人會需要這項服務。”
另外，獲授權的志願福利團體每年須向公共監護人辦公室提呈報告，確保以正當方式處理長者的財務。黃坤新強調，獲授權的志願福利機構會制定有關的標准程序，而法庭在授權時會審核所動用的款額是否合理，這些措施有助于避免任何錢財處理不當的情況。
社會及家庭發展部將在計劃推行一兩年後，探討如何改善，以及是否擴大爲永久計劃。