新加坡位于馬來半島南部、馬六甲海峽東南部，是一組島嶼，面積716.1平方公裏，約在中國第三大島崇明島和第四大島舟山島之間，大概是香港的2/3強。
其實新加坡獨立前，不只是一個島嶼群，它爪哇島和蘇門答臘島南部還有兩處島嶼群。
第一處是科科斯群島，由27個珊瑚島組成，位于蘇門答臘島西南方向的印度洋中，面積14.2平方公裏，約爲微山湖微山島的1.5倍。
第二處是聖誕島，面積135平方公裏，比福建金門島稍小。該島距爪哇島約340公裏，距新加坡約1310公裏，距澳洲大陸約1540公裏。
這兩處海島都是新加坡所在海峽殖民地的領土，二戰後的1946年，新加坡從海峽殖民分離出來，科科斯群島與聖誕島都是新加坡領土。
圖-航拍聖誕島
到了1950年代，新加坡逐漸有獨立並加入馬來西亞的傾向。于是英國在1955年，強行將科科斯群島劃給澳大利亞。1958年，以290萬英鎊的低價將聖誕島賣給澳大利亞，當時新加坡還沒獨立，這筆錢進了英國統治階層腰包。
科科斯群島相對較小，失去該群島僅是戰略上的損失。聖誕島就不同了，島上有機場有港口，居民2000多人，七成是華人。二戰時期日軍占領爪哇島後，繼續南下占領聖誕島，以獲得島上的磷礦資源。新加坡失去聖誕島，與中國二戰前失去東北一樣，不過中國失而複得，新加坡卻只能耿耿于懷。
失之桑榆，收之東隅。新加坡失去這兩組群島，卻在馬來西亞柔佛州東南海域的島礁中，取得一個白礁島。
這組島礁由一島兩礁組成，白礁島隨海水起伏，低潮時最大面積爲0.00856平方公裏，比一個足球場稍大。該島距柔佛州約13公裏，距新加坡本島約64公裏。中岩礁是兩塊相隔250米的礁石，在白礁島以南約1公裏，海拔在0.6至1米之間。南礁位于中岩礁西南部約3公裏，退潮時才露出海面。
圖-白礁島
在殖民時期，英國與荷蘭劃分海域線，三個島礁都屬于英國。在1965年新加坡從馬來西亞聯邦分離出來前，這組島礁不存在任何爭議，都屬馬來西亞，與相鄰的印尼無關。
這組島礁位于新加坡海峽東出入口，白礁島以南暗礁多，大型船只不能通過。所以英國人很早就在白礁島上建了燈塔，爲船只指明方向，從白礁島北側通過才安全，可見此島戰略地位之重要。
新加坡在白礁島上加修了直升機降落坪、發電機房、海水淡化及軍事通信設施，並派軍艦巡邏，阻止馬來西亞漁民在附近捕魚。中岩礁海拔太低，隨時有被大海淹沒的可能，因此島上沒有任何設施。南礁就更不用提了，不可能把設施建在海平面以下。
2008年，荷蘭海牙國際法庭裁決，白礁島歸新加坡，另兩個礁屬馬來西亞。
新加坡本來一直實控最有價值白礁島，通過國際法庭名正言順拿到該島，是個比較滿意的結果。海上戰略通道地位因此更加完整，在不損害馬來西亞的前提下，一顆原子彈已不能毀滅新加坡所有領土。
馬來西亞雖然獲得兩個無關痛癢的礁，所以一直沒有放棄對白礁島的主權要求，本來新加坡本島就把馬來西亞堵得慌，白礁島等于給馬來西亞添堵。