以往的曆史課本以1819年萊佛士登陸新加坡爲起點，耶魯—國大學院校長陳大榮教授認爲這個說法屬“偉人版的曆史觀”，隨著更多曆史與考古研究證據浮現，把1819年視爲“重要轉捩點”更准確。
他說，新加坡曆史實際上可至少追溯到700多年前，即《馬來紀年》（Malay Annals）裏記載的1299年桑尼拉烏他瑪登陸新加坡，空間跨度也比人們原先理解的更大。
“新加坡的故事其實更悠久複雜。新加坡曾是區域內的一個貿易中心，也是區域政治勢力博弈的一部分。當時有馬來古王國三佛齊（Srivijaya）、爪哇滿者伯夷（Majapahit）王朝、印度雀拉（Chola）王朝和泰國大城（Ayutthaya）王朝，中國商人也到新加坡做交易。這段曆史非常豐富，我們不能當做1819年之前什麽都沒發生。”
陳大榮也是開埠200年工作小組咨詢團的成員之一。至于開埠200年紀念活動是否會如實反映曆史，包括殖民地時期的一些負面現象，陳大榮重申紀念活動不會以慶祝的形式刻意美化過去200年，而是完整呈現曆史原貌。
“只有政治人物會考慮曆史美好和陰暗的兩面，曆史對我而言是就是一系列複雜事件的交錯推進，捕捉全貌和前因後果，才能完整了解曆史的複雜性。”