自從財長在2月19日公布了2018年的財政預算案後，民間熱烈討論的話題是消費稅有沒有必要上調？政府是否應該探討多動用一些國家儲備金，才考慮增加稅收？這些課題，涉及每個國人的日常開銷及生意營運的成本，也影響到國家未來是否有能力應付逐年上升的公共開支。
簡單來說：消費稅不上調，政府有可能動用國家儲備金，因此會造成國庫吃緊，我國在往後基礎建設、保安、醫療和教育方面的投資可能入不敷出。
在商會的立場，我當然最關心的是商界的利益。勞資政雖然觀點各異，最終都是爲了國家長遠利益而著想。大家如果能夠互相配合，各獻所長，政府不一定得靠調高消費稅來維持收支平衡。
商人都是能夠適應環境、靈活變通的群體，要是他能夠接受時代挑戰，積極轉型，進行數碼創新和國際化，壯大實力後業務取得佳績，那所繳納給政府的稅收自然會增多。當員工因公司轉型而必須學習新的技術及新技能，個人的薪金也會相應提高，所繳納的稅額也跟著提高。
從理論上推算，政府可能沒有必要考慮把目前的消費稅提高兩個百分點；又或者只提高一個百分點就足以應付未來十年的國庫開銷。
在本月初《聯合早報》所舉辦的財政預算案商業論壇上，我曾經指出商界其實可以在這三年多的時間進行自我提升，並且提高商業生産力，這樣一來，國庫的收入自然會相應增加。
企業要是能夠轉向數碼化，就可以通過網絡平台接觸到世界任何角落的潛在客戶，增加公司營收及利潤。國際化能夠開拓國際市場，增加客源及商業機遇。今年政府預計收到的公司稅超過150億元，三五年後，它有可能翻倍帶來驚人的國庫收益。
主賓財政部長王瑞傑在論壇上重申政府支持本地企業提升能力及創新，我深感欣慰。
要從政府的許多援助計劃中獲益，商家本身必須得調整心態，放開心懷，放眼未來。我在論壇上就指出，政府援助措施中最難實行的就是“企業合作轉型計劃”（Partnerships for Capability Transformation）。雖然這項援助計劃爲合作項目提供高達70％的津貼，但有意願合作的夥伴首先必須要具備包容心，建立互信心，才能齊心協力，共創未來。否則，盡管有政府津貼，再偉大的雄心也無濟于事。
其實，鼓勵大企業帶小企業，進行創新和國際化，是中華總商會一直努力的目標。聚集行業公會及商團入駐商團中心，就是爲了更好地推動這種合作模式。我鼓勵企業並肩合作，共創新局面。
從輿論看來，國人一般上認爲增加消費稅會加重消費者的負擔，同時又得考慮國家未來的建設及長遠發展，感覺上有點矛盾。要是商家能自發轉型，積極爲國家經濟注入新的活力及元素，消費稅的增加也許只是“只聞樓梯響，不見人下來”，勞資政三方都成爲贏家，而不必爲了增加國家稅收而影響到民生。
（作者爲中華總商會會長）