《尚書》雲：“不知天命不易，天難谌，乃其墜命，弗克經曆。”可見，早在西周國運走向輝煌之時，優秀的戰略家周公就意識到天命無常，再興盛的王朝終有走向衰亡的一天。而在某種意義上，這同時也暗示著一個偉大的王朝由盛而衰，就必然會出現另一股勢力由弱變強。

于是當周王朝勢力開始出現崩盤迹象的時候，原本“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的諸侯們立刻蠢蠢欲動，盯住周王朝傳統勢力範圍所在，企圖取而代之，分享原本專屬于周天子的權力。

可以說，沒有周王朝的衰敗而出現的權力真空，就沒有所謂的“春秋五霸”之崛起，更不可能出現晉楚長期爭霸的局面。

那麽，在天命轉移的過程中，周王朝究竟失去了什麽？

控制中原——周王朝的地緣優勢

在內部，周王朝施行的地方制度，是所謂的“先王之制”。

這清晰地表明周王室可以直接管轄的範圍，不過在王畿千裏之地。對于王畿之外的地方，則采用“封建親戚，以藩屏周”的間接管理，並且隨著與王畿距離增加，周王室的影響深度呈明顯遞減之趨勢，所以當地方不聽周王室號令時，周王室的手段則爲：“刑不祭，伐不祀，征不享，讓不貢，告不王”。

等遠至蠻荒之地時，周王室的影響力已然微乎其微，得到的僅僅是名分上的服從，甚至連基本的軍事威懾都不具備，只流于口頭上的申討與譴責。

在外部，周王室始終面對著最具威脅性的西北敵人——犬戎。

“戎”字，甲骨文作“從戈、從甲”，這顯然是左持盾而右執戈的形象。周王室用此字形容這個民族，明顯含有“好戰”、“善戰”的意思。《竹書紀年》、《國語》、《史記》等史料也多有周王室與犬戎交戰的記載。

由此可見，周王室確實與犬戎進行了長期的對峙與戰鬥，二者之纏鬥，可以說貫穿了西周興起到滅亡的整個過程，故犬戎當之無愧是周王室最強勁、最具有威脅性的敵人。

這種內部與外部的不穩定性因素的存在，必然要求周王室能夠擁有壓倒性的優勢和力量，才能于內部威懾有很強自治權的諸侯，在外部抵抗犬戎的掠奪。所以周王室組建了最強大的軍隊，宗周六師、成周八師皆由周天子掌控。同時限制諸侯國的軍隊數量，如《周禮》所言：“王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍”，從而對諸侯國保持相對的軍事優勢。

除此之外，更重要的是周王室必須形成對各方勢力壓倒性的地緣優勢，也就是必須占據最有優勢的地區，即樞紐地區或心髒地帶。

縱觀曆史，中原的重要性被多次證實，西周有鎬京、成周而王天下；秦據有陝西東進而席卷六國；楚漢相爭，劉邦以關中、漢中爲基地，取得了最終的勝利；三國爭霸，曹操定都許昌，最終擁有其地緣之利的晉平定天下；隋末李淵起兵太原，依靠關隴貴族而建立起輝煌的唐朝；五代十國，定都汴梁的宋兼並了南方；明朝末年，擾亂陝北的李自成最終推翻了明王朝。因此，可以說“得中原者得天下”。

西周王畿正是以鎬京、成周爲中心，如果加上與周王室關系密切的諸侯國虢國、鄭國、晉國、衛國，那麽基本整個中原地帶都在周天子的控制之下，這是周王室可以“天下共主”的資本。

進一步講，爲何周王室王畿之地如此重要呢？

我們都知道，中國自古就是一個以農業文明著稱的國家，而從西周之始，“農耕”就深深地烙印在周人的血脈之中。周人的先祖後稷，就是以農業技術出色而被人們所熟知的。我們還可以從《詩經》中窺探到周人對農業的重視以及農業技術之發達。

因此可以說，周王室是很典型的“以農業立國”的國家。對于農耕文明來說，水是農業發展的必備條件，一般來說最適合耕種的土地，大多位于河流下遊的沖積平原區，所以“四大古文明”無一不和大江大河有關。

周王室王畿就地理位置來看，位于黃河支流中下遊地區的平原，分別是渭河平原、河洛平原、汾河平原，特別是渭河平原有“八百裏秦川”之美譽。渭河平原以及洛河平原都是王畿所在之處，汾河平原亦多是與周王室有著直系血親之封地，如周武王之子、周成王之弟叔虞封唐，周武王之弟叔處封霍。

那裏的黃土地土質松軟有養分，非常適合原始工具耕耘。此外氣象條件亦很優越，溫度適宜、四季分明，降雨量平衡且充足，這些都成爲影響農業生産的有利因素。

想要成爲強大的國家，必須有人力量的彙聚，即必須擁有大量的人口，而人口之增長必須有能繁育人口的大片平原和耕地。姬姓所封諸國，就當時農業生産而論，都是最好或較好之土地。

由此可見，代表先進農耕文明的周王室能夠開國，進而問鼎天下，顯然是得到了中原地理的裨益。周王室正是經營中原以維系四方，以渭河平原和河洛平原爲中樞，向東方層層輻射。

平王東遷——周王朝衰敗的開始

周王室王畿是地地道道的“王者之地”，得之就有掌控天下的可能，同理而言，這塊衆人垂涎之地，也將面臨著最殘酷的戰爭，也只有通過考驗和競爭的王者，才能保有得住，任何不合格的政權都會被曆史毫不留情地淘汰。

我們都知道，任何人或事，都有物極必反、盛極而衰的時候，周王朝初期銳意進取的風貌也逐漸顯露出了頹勢。從對外戰爭來說，周昭王南巡而不返，周宣王敗績于姜氏之戎；在內部問題上，各種矛盾逐漸累積而周厲王死于彘，對諸侯的控制力下降而周幽王數舉烽火、諸侯不至，無不顯出強大的周王室已經疾病纏身，積重難返。

就國民心態來說，從早期歌頌周文王的作品中，體現出人們對開疆拓土、建功立業的積極進取精神以及俾睨天下的豪情；一轉而變成了“漸漸之石，維其高矣……武人東征，不皇朝矣”，此是對現狀的哀歌，以及對未來的迷惘。

周王室的命運已經搖搖欲墜，只差壓倒駱駝的最後一根稻草。公元前771年，西戎與申侯勾結，攻入渭河平原，殺死西周最後一任周王——周幽王，盡取周賂而去，只落下了周王室在曆史舞台上輝煌一時的帷幕。至此以後，曆史舞台的中心，已不再有周王室的身影。

當渭河平原受到犬戎蹂躏之後，迫于無奈，周平王和姬姓貴族們作出了遷都洛邑的打算，但是他們也許沒有意識到，放棄這塊風水寶地一定會帶來一系列的問題，最終後果是他們始料未及的——“平王東遷”激發了原本順服的諸侯們占據中原、蠶食周王室勢力的野心。

從表面上，遷都至河洛地區是無可厚非的。從對外來看，一直以來生活在黃土高原的死敵犬戎，對周王室有著天然的地緣壓力，周王室對其只有招架之功，難有還手之力。這是因爲，一方面犬戎對于周王室居高臨下之態勢，通過泾河河谷，可以直接威脅鎬京；另一方面犬戎處于高緯度，對整體環境更加舒適的低緯度地區抱有濃厚的興趣，對他們來說，無所謂勝負，只要掠奪到人口、財物就是成功。

反之周王室很難對比自己環境還要惡劣的犬戎地區感興趣，雖然《竹書紀年》中多次記載周王室迫于壓力、進行反擊，甚至進入到犬戎的領地，因爲當地環境不佳，難以聚集人口、形成城鎮，從而無法長期駐紮，即便占領了，最終也不得不很快地退回來。

這種情況意味周王室無論是勝還是敗，他們與犬戎交戰帶來的巨大財富流失都是不可避免的，長此以往，必然會讓農業社會財政收入固定的周王室面臨經濟崩潰的危險。

在戰爭即將發生時，如果周王室有足夠的權威，完全可以做烽火預警，號令附近的諸侯勤王，共同抗敵。然而，對于背負弑父惡名、無法凝聚諸侯、實力大幅下降的周平王來說，是很難依靠諸侯力量對抗犬戎的，他只能做出放棄渭河平原的打算，將王室經營重點放在河洛平原，以期利用此地四通八達的交通特點，有效地輻射東部地區。

“平王東遷”確實在地緣方面遠離了犬戎，但是新情況總是會出現的新的問題，如逐漸發展起來的南蠻楚國越來越成爲周人主要擔心的勢力。不僅如此，洛邑的承載力明顯不如關中，雖遠離了犬戎的侵擾，卻同時限制了自己向四方發展的空間。反之鎬京可以向南發展，又可以向北推進，如果東部有狀況，依靠著崤函通道亦能很快解決。

從戰術角度上來看，遷都之後的周王室看似安全，四面諸侯都是自己心腹——晉、鄭、北虢、東虢。然而，事實上周王室得到安全保障的前提條件，就是中央政權本身強大到可以輕松壓制四周的力量，很明顯，東遷之後的周王室已經不具備這個條件了，那麽只能寄希望于四鄰諸侯能保持絕對的忠誠。

遺憾的是，沒有強大的實力而讓別人保持忠誠，不過是不切實際的幻想而已。所以當周平王東遷之後，周王室便處在名副其實的“四戰之地”上。

正因如此，我們不用等很久，就能看到晉國吞並了北虢，鄭國占領了東虢。當周王室失去所有地緣優勢時，天下共主的地位，就順理成章地被在競爭中處于優勢的霸主取而代之了。