特需青年蔡晨希（19歲）個性開朗積極，自從去年參加一項專爲特需人士推出的培訓計劃後，他變得更有自信，不但會主動趁午休時間約同事喝茶，以增進彼此了解，如今就算要在上千人面前演說，也難不倒他。
蔡晨希兩年前畢業自新加坡智障人士福利促進會（MINDS）屬下的李光前園學校，目前在一家社會企業當文員，他參加的是一項名爲“我們的生活話語”（Our Lives, Our Voices）的試驗計劃。
這項爲期兩年的試驗計劃，目標是訓練超過70名特需者加強溝通技能和領導能力，更好地表達自己的需求和觀點，同時也爲特需群體發言，增加社會對他們的了解。
計劃由MINDS和新加坡唐氏綜合征協會（Down Syndrome Association Singapore）倡議，獲國家福利理事會資助。去年8月啓動後，計劃已有25人報名參加。
社會及家庭發展部長李智陞3月24日在福理會舉辦的“我們有能力！2018”活動上，爲計劃主持推介式。他致辭時表揚計劃是社會服務業者爲提升特需人士的能力，協助推動社會包容所做的努力。
李智陞說，福理會前年公布的生活素質調查發現，約七成的特需人士表示希望生活更獨立，爲家庭和社會做出貢獻，但社會大衆很多時候將他們的殘疾視爲局限，無形中限制他們發揮所長、實現理想的潛力。
他強調，人們不應該僅僅將特需者當成是求助者或受益人，而應將他們視爲有能力及有夢想的人。
接受八周訓練後 赴澳參加研討會
根據計劃，學員在八個星期內參與一系列的學習坊，提升他們倡導（advocacy）能力、溝通技巧及自主權，同時也有機會進行小組及公開演說。蔡晨希完成訓練後，今年2月同另兩名學員一起赴澳大利亞參加一項專爲特需人士提供交流平台的研討會，當著1000多名與會者做自我介紹，分享參與“我們的生活話語”計劃的心得。
蔡晨希受訪時說：“這項計劃訓練我更好地表達自己，同時也教導我尊重他人的觀點。到海外參加研討會讓我有機會認識其他特需人士，開拓視野。我會繼續努力，通過與他人溝通，讓更多人了解特需群體。”
蔡晨希的母親李淑雲說，兒子參與計劃後，最明顯的轉變是更有主見，也更有意識地要體現自己的獨立，待人處世方面也更有自信。
MINDS企業發展與推廣總監梁淑玲表示，MINDS屬下的學校向來也教導學生如何表達自主權等能力，但計劃更集中地培養這方面的技能。
她說：“要讓社會更接納特需人士就必須讓人們聽到特需者的聲音，了解他們的學習曆程和生活方式。特需人士面對的一大障礙是欠缺溝通技能。計劃希望引導特需者整理思緒，更好地表達心聲，讓人們明白他們有能力爲自己的生活做決定。”