oBike倒閉，消費者無法索回預付的49元押金成了熱門話題。
以個別用戶來看，49元不算高，向業者采取訴訟行動不太可能。但因爲涉及超過10萬名用戶，押金總額630萬元，這是不小的款項。
不僅是oBike，本地還有其他涉及“預付”（pre-paid）款項的消費，包括“押金”“配套”（packages）服務和産品的收費以及網購等。
比如，支付托兒所和補習中心的押金；美容院或健身中心的配套；上網購物、訂購機票和酒店住宿等。
消費者使用“預付”方式消費之前，到底應該注意什麽，他們又能獲得多少法律的保障？消費者集體打官司，勝算大嗎？
本期《說法識法》，張俊偉律師（德尊律師事務所）和易叔瑩律師（李及李律師事務所）分享他們的看法。
我國目前未有特定的法律保護“預付型”消費者，商家一旦破産，消費者要索回預付款不容易。如果受影響的消費者很多，即使符合條件可以展開“代表訴訟”（representative action），即使勝訴，被列爲答辯人的商家也未必有錢償還。
易叔瑩律師說，消費者一旦面對商家無法提供貨物或服務的情況，除了合約，目前普通法並沒有相應的條文可以保證預付款項獲得退還。
張俊偉律師則說，如果消費者不滿意所預付的服務，或完全沒有得到服務，雖然有可能通過法律的途徑索回賠償，但是賠多少錢仍得視情況而定；消費者可向專業機構咨詢法律意見，了解本身的權益。
消費者預付時該注意什麽？
易叔瑩律師說，消費者要進行預付交易時，應考慮商家的聲譽、信貸評級（credit rating）以及它們是不是經營合法與可靠的生意等；付款方式應該直接支付給商家，並堅持索取收據或要求商家提供付款證明。
她指出，一些情況是，條文列明消費者一旦終止配套或在期限內沒用完配套，就無法索回預付款項，“還沒付款前，消費者最好先慎重查看條文。”
張俊偉律師說，消費者准備預付消費前最重要的考慮是，商家可能破産和清盤，到時可能無法索回任何款項。
新加坡消費者協會也建議消費者采取措施，避免預付款的潛在風險。例如，消費者可同商家協商分期付款，而不是一次過付清。消費者也應盡量避免簽下高價位或長期的預付配套。
消費者還可查詢商家是否向保險公司投保，或使用第三方保障服務如易通TRUST，並詢問商家的退款條例。選擇光顧有消協保證標志計劃（CaseTrust）認可的商家，預付金也可獲得保障。
消費者也可使用提供一定保障的付款方式如信用卡，倘若沒有得到應有的貨物或服務，消費者一般可在付款後的120天內向信用卡公司索求退款。
消費者集體打官司可行嗎？
兩位律師認爲，用戶或消費者可用“集體”方式，展開訴訟。這類集體訴訟在本地稱爲“代表訴訟”，但必須符合一些條件，包括共擁共同的利益。
所謂的“代表訴訟”，是一組人有共同利益，他們從中選出一些人當他們在訴訟過程的“代表”。這些“代表”獲得授權，代表消費者指示律師，這類訴訟的主要好處在于律師費能共同承擔。
張俊偉律師說，要展開代表訴訟，首先所有起訴人必須有“共同利益”。法庭會考慮不同的因素，再來裁定消費者是否有共同利益，這包括“代表”必須充分代理整組人的利益、整組人有共同的法律或事實課題，而且整組人都能獲得補償。
其次，即使整組人有共同利益，法庭仍然有權不批准代表訴訟，“這樣的情況可能出現在答辯人要針對不同的起訴人，提出不同的抗辯理由。”
換言之，這類訴訟中，所有人必須達致協議，福禍與共，而代表律師也必須確保他代表這些人並沒有利益沖突。
張俊偉律師指出，即使符合條件能展開代表訴訟，並且勝訴，“代表”也未必能取回款項，“公司沒償還能力，消費者也取不回分文。”
易叔瑩律師同意上述看法。她說，訴訟肯定有風險，因爲訴訟未必會成功幫消費者索回，“也得看訴訟過程的成本效益問題。”
她舉oBike爲例，公司是否有錢付款是個問題，“如果有任何的集體訴訟，官司不是確定賠償而是如何執行賠償的問題。因爲不同消費者有不同索額，可能會有一些困難。”
她指出，訴訟的成功與否，不是與索額多少挂鈎；代表訴訟也沒有最低人數的限制。
“有兩個主要課題必須考慮，那就是商家是否有義務退還？如有義務，又是否有能力退還？
她說，一些情況是，商家可能說大部分的預付款已被用掉，已沒多少錢可以退還給購買配套的消費者。一些商家可以辯說，這類預付款根本無法退還，因爲已經過期等原因，所以得根據個案的事實來看。
官司不易打，有何更省時省錢方法取回預付款？
oBike的49元押金“高不成，低不就”，打官司不太可能。而涉及已申請破産或清盤的索償對象、不屬貨物及服務性質的交易，以及退還租用押金等個案，小額索償庭也不受理。遇到這樣爲難的情況，消費者如何是好？
兩位律師都建議，可以向清盤人提呈債權證明（proof of debt），並附上相關支持文件（如收據、發票或合約），要求清盤人在計算剩余資産時把索賠考慮在內。
消費者可自行到律政部的電子服務網站（www.mlaw.gov.sg/eservices/io/）申請債權證明，須支付申請費5元。
清盤人會給債權人期限，證明相關債務，再來評估，看是否接受或拒絕，或給予部分債權人索款。
易叔瑩律師指出，清盤人一旦接受債權證明，公司有資産可以分配，清盤人會召開債權人會議，彙報公司的財務狀況，然後做恰當分配。
“公司如果清盤，消費者須向法庭申請看是否可以展開訴訟。如果是提呈了債權證明且被清盤人接受，意味著索償人不必向法庭證明索款。”
張俊偉律師說，如果是外國公司，而且是在海外清盤，那得視該國的法律而定，受影響的本地消費者可能可以提呈債權證明，獲得一些賠償。
不過，他提醒，消費者能否成功取回一些或全部的預付款，就得看外國的法律條文，以及看該公司是否有足夠的資産分給債權人。
有關管轄該公司的海外法律，他建議消費者咨詢適當的法律意見。
易叔瑩律師提醒，外國公司如果在本地有資産，本地消費者可能可以根據判決得到索款；如果沒有資産，消費者就沒多少的途徑可以取回預付款，“本地消費者只能到海外起訴，或到該公司所擁有資産的地區執行本地判決。”
張俊偉律師提醒，即使清盤人接受債權證明，不代表債權人就能得到全額賠款，“可以取回多少，就得看公司到底負債多少，還有多少資産可以分配給債權人。”