新加坡素來享有花園城市的美譽。但她並沒有因擁有花團錦簇的行人天橋、郁郁蔥蔥的大小街道，或者參天大樹和灌木錯落有序的公園，而停下腳步。近年來，她更掌握每一寸空間，將組屋多層停車場屋頂化爲花園，將馬路中央的欄杆化爲綠色屏風，並從學校開始提倡愛護環境，讓花園城市的美譽能長青長存。
小時候的宋美儀（23歲），經常因紀錄片中令人歎爲觀止的自然美景而著迷。尤其是滿山翠綠的畫面，令她心生向往，但隨著年齡增長，她發覺吸引她的並非高峻挺拔的山峰，而是山內林林總總的動植物。
長大後的她，因此選擇與同齡人不一樣的道路，成爲南洋理工大學首批攻讀環境與地球系統科學的學生，全年級只有30人，一度令母親擔心閨女會找不到工作。
但宋美儀卻堅持了下來，今年畢業後成爲新加坡自然學會爲數不多的全職職員，並負責學會的“人人都是自然學家”（Every Singaporean A Naturalist）項目。
教導如何欣賞動植物 鼓勵人們更環保生活
該項目是由自然學會主席林肖恩博士提出的，今年初試行，如今已有12所中學、初級學院和高等學府參與。
宋美儀說：“林博士觀察到，人們在選擇生活方式時，一般不會考慮對環境的影響，因此須從教導他們如何欣賞動植物著手，鼓勵他們轉向更環保的生活方式。”
在“人人都是自然學家”項目下，自然學會走入校園，教導學生如何以iNaturalist應用來記錄本地動植物。“我們會先教他們辨認本地常見的鳥類和蝴蝶等，之後在校內劃定適當的地點和範圍，並督促他們每周撥出約20分鍾進行觀察，將所見所聞記錄在應用中。”
采訪當天，宋美儀帶著記者在新加坡植物園裏尋找合適的拍攝角落，也沿途介紹了園內的紅原雞、白腹秧雞和鈎翅眼蛱蝶等等。植物園是我國首個列入世界文化遺産名錄的地方。
對于宋美儀而言，每一種動植物都有自己的故事，等待人們發掘。像是新加坡常見的八哥，其實分爲兩類，即爪哇八哥和家八哥，並以後者爲土生品種。“爪哇八哥是經由動物交易活動進入我國的，但由于它們具有侵略性且成群移動，數量很快超越了家八哥，成爲本地較常見的八哥品種。”
類似這樣的故事，她會在課堂上講授給學生。“一旦他們了解動植物背後的故事，就會慢慢産生感情。如今，他們在學校以外也會專心聆聽身旁的鳥鳴聲，你能觀察到他們對周遭一切都更加用心。”
宋美儀也與身爲家庭主婦的母親分享所學。“我發現媽媽其實很厲害，因爲她在日常生活中見過許多鳥類，她可以根據鳥鳴，形容出它的顔色和特征，只差不知道鳥的名字而已。”
“對于許多成長在甘榜的年長一代來說，這是他們童年的一部分。當他們學習有關本地動植物的知識時，其實是在重溫童年回憶。”
但宋美儀也感慨，盡管政府這些年來打造了美麗的公園和自然保護區，許多國人仍將大自然視爲背景幕，雖然偶爾會發出對景色的贊歎，但缺少對周圍環境與生態的關懷。
“我因爲自身專業，對環境保護課題有著強烈情感，但我也發覺到，若是只有一小部分人關心，不足以發揮作用。因此，我想要把知識傳授給下一代，我認爲這對于我們邁向正確方向是很重要。”
“唯有當人們對本地動植物有所了解，這才會自然而然地化爲他們生活和身份的一部分。”
“第一植物園”
——200年前初萌芽的花園城市
1819年，新加坡開埠者萊佛士發起有關實驗花園的計劃，將一批肉豆蔻和丁香的種子與幼苗，從英國殖民地明古連（今印度尼西亞蘇門答臘島明古魯省）運送到我國。
我國殖民地時代首任駐紮官威廉·法誇爾當時將這些植物栽種在福康甯山上。萊佛士于1822年回到新加坡後，該園地也被拓展成爲面積更大的“植物與實驗花園”，即本地首個植物園。
國家公園局今年2月宣布在福康甯公園及周邊地區展開改善工程，包括還原“第一植物園”（First Botanic Garden）的面貌。
修複後的第一植物園將占地19公頃，從福康甯公園延伸至禧街、維多利亞街、勿拉士峇沙路、漢地路和康甯坡（Canning Rise）等道路所環繞的地區。
建成後，它也將是世界上首個紮根于城市街道的植物園。