副總理兼經濟及社會政策統籌部長尚達曼指出，貧困是相對的概念，但這不意味著人們就應該坐視不理，而是必須不斷努力確保貧富之間的相對差距不會越來越大，導致社會出現尖銳矛盾。
國人收入和經濟條件在過去50多年來取得突飛猛進的增長，但貧困問題依然存在。副總理兼經濟及社會政策統籌部長尚達曼指出，貧困是相對的概念，但這不意味著人們就應該坐視不理，而是必須不斷努力確保貧富之間的相對差距不會越來越大，導致社會出現尖銳矛盾。
他指出，如果考慮通貨膨脹和消費能力，國人在1965年的平均收入是今天的550元，低收入國人的收入則在100至200元的範圍裏。換言之，國人如今的生活水平在納入生活費的考量之後，實際上提高了五倍。“我國現在確實還有人爲生活掙紮，但我們也應該想想我們與過去相比所取得的進步。這是個非常巨大的變化。”
尚達曼說，貧困問題依然存在也會繼續成爲我國社會要應對的一個挑戰，因爲貧困本來就是相對的。他緊接道：“我不是說這是無關緊要的問題，這值得我們關注，而我們必須確保這個相對性不會變得太大。”
社會流動性與不平等問題近來備受政府、學界和許多國人關注。尚達曼昨晚（10月25日）出席李光耀公共政策學院政策研究所成立30周年的慶祝晚宴時，也就此熱門話題提出分析與看法。他指出，新加坡的關鍵挑戰在于維持一個“上行電動扶梯”狀態，幫助各階層的國人都不斷向上。
“我們必須思考如何讓所有人包括中産階層在內往上走。一旦載著每個人的電動扶梯停下來，不平等問題，以及‘我’與‘他’之間的矛盾也會變得更尖銳，導致社會變得脆弱。”
尚達曼也指出，我國面對的社會不平等問題實際上主要是代際不平等。年滿55歲的國人當中學曆最多只達中學程度的有超過六成，而由于教育制度的成功，學曆較高的年輕國人工作待遇更好，導致兩代人之間出現差距。
他說：“我們須要集中精力幫助這些處在50多、60多歲的相對年長的員工……那些想繼續工作的國人，我們要幫助他們，讓他們想做多久就可以做多久，讓他們有尊嚴地工作，並得到不錯的收入。”
在晚宴對話會上，主持人巡回大使許通美教授指出，保安人員等群體遇到的挑戰是他們不受國人尊重，被視爲社會隱形人。尚達曼坦言這確實是問題。在他看來，我國繼承了英國的制度與東亞文化，兩者階級觀念都很重，但他認爲“我們必須走出這樣的狀態”。
我國多年來秉持的唯才是用原則近來在輿論中受到批評。尚達曼指出，貫徹唯才是用確實會變得越來越困難，因爲已取得成功的國人會注入大量資源幫助他們的孩子取得成功，導致原本就處于劣勢的國人進一步落後。
尚達曼說，我國如今正在做的是提前幫助弱勢國人不輸在起跑點上，“要做到無論你的起點在哪裏，你都可以在人生中不斷成長。”
他也強調，來自不同背景的國人多交流、關心彼此的生活，其實就是推進社會流動性和改善不平等問題的實質做法。
尚達曼本月中旬到峇厘島出席國際會議時，曾將西方樂壇巨星貓王（Elvis Presley）稱爲“已故經濟學家”，並引用他的歌曲呼籲各國以實質行動推進國際貿易合作，這在社交媒體上廣泛流傳。
許通美昨晚則引用美國詩人歌手、諾貝爾文學獎得主鮑勃迪倫（Bob Dylan）的作品總結對話會 。不料尚達曼也即興“加料”提起另一首西方經典歌曲《他不是累贅，他是我的兄弟》（He Ain’t Heavy, He’s My Brother），概括我國不願把任何人抛在後頭的原則。