陳昱嘉 報道
泡完咖啡便丟棄的咖啡渣，如今有新用途，不只可當作阻燃材料，將來還可能用來預防火患。
南洋理工學院化學與生命科學系的一個研究團隊日前分享新發明。他們將南洋咖啡渣與環氧樹脂（epoxy，一種人造樹脂）混合，制造新阻燃材料。
環氧樹脂是地板接上混凝土常用的黏著劑，也是地板和牆壁常用的材料，但缺點就是不防火。一碰到火焰，它就會快速燃盡。
然而，火在新材料蔓延的速度緩慢，甚至能被熄滅，材料經火燒後也能保存原形。
率領研究團隊的化學與生命科學系高級講師梁伯豪博士說，新混合材料已被證實爲“HB”級，代表它適合當建築物的阻燃材料。
他也透露，使用南洋咖啡渣是因爲這種咖啡經白糖和牛油烘烤，包含的糖分適用于生物轉化過程 （bioconversion）。
經過研究，他發現咖啡渣可能有阻燃的功能，開始混合不同化學物實驗。
最終，研究團隊決定把咖啡渣混合環氧樹脂和固化劑，烘烤成實驗餅塊來驗實效果。
然而，餅塊容易碎，比普通的環氧樹脂軟。團隊裏修讀藥物化學的三年級學生郭瀛美（20歲），楊惠旋（20歲）及拉迪茵（Yu Radyne Chale Castro，20歲）因此花三個月試用300個不同咖啡渣、環氧和固化劑的混合比例，才看見突破。
拉迪茵說：“實驗的過程蠻累的，也花費很多時間。我們只有一個（裝餅塊的）盤子，每次實驗花上三個小時，所以我每天只可以做三次實驗，一直在等待成績。”
創造了堅硬的材料後，團隊用火燒一小塊材料，成功驗出阻燃功能。
花了一年終于有實驗成果，梁伯豪起初聽聞試驗成功的消息時，簡直難以置信。
他笑說：“拉迪茵傳給我實驗成功的視頻，我反複地看，不敢相信是真的。發現實驗真的成功後，我非常興奮，立即告訴科系主任。”
團隊即將爲新發明申請專利，也會繼續對材料做實驗，試探它阻燃的極限，往後也有望與制造商合作用材料創造實用産品。
不過，到時采用新阻燃材料的地板和牆壁會散發一股特別的咖啡味，咖啡愛好者或許不介意，其他人未必會喜歡。