如果說求學時期，家長和學生最緊張時刻往往是發成績單的時候，那麽從國家經濟角度而言，最重要的就是貿工部發布的季度經濟數據。
這些數據反映我國一個季度的國內生産總值（GDP）表現，也可讓經濟師和市場人士從中評估當前和未來經濟狀況。
貿工部每年會在1月、4月、7月和10月發布經濟數據，分別總結我國第一季至第四季的GDP表現，其中第四季數據涵蓋全年經濟表現。
每季GDP數據又包含兩輪數據，一次是初步預估（advance estimate），另一次則是預估（preliminary estimate）。
同樣一季GDP數據，爲何需分兩次公布，之間又有什麽區別呢？
簡單來說，初步預估是根據該季度首兩個月份的數據，推算該季度的經濟增長。它一般在該季度結束後的兩星期內發布，可視爲該季度的前瞻性預測。
這組經濟數據涵蓋制造業、服務業和建築業等三個主要行業的表現。
至于預估數據，則是結合三個月的較完整數據後，在該季度的新加坡經濟調查報告（Economic Survey of Singapore）中公布的數據。
這份報告一般在該季度結束後的一個多月後發布，包含當局對我國當前經濟表現的看法、各細分領域表現、增長來源、通貨膨脹、就業和生産力數據等。
以去年第四季GDP爲例，貿工部今年開年第二天就公布去年第四季的初步預估數據，預估則在本周五發布。
從經濟和統計學角度，預估數據較完整，准確率更高，更具參考意義。
然而，這並不意味初步預估數據就全無意義，畢竟市場變化迅速，很多投資者需要倚賴初步預估數據來對當前市場走勢作出評估。
基于數據的不完整性，初步預估和預估可能有很大落差，有時預估數據也得大幅修正。
例如2012年第二季，貿工部預估我國經濟環比萎縮0.7％。怎料當局之後宣布向上修正，第二季經濟增長0.2％。這好比虧損的公司忽然發現它是賺錢的。
貿工部當時指出，GDP預估數據出現調整是正常的，它在過往多個季度也曾進行修正。只不過當時幾個季的增長平坦且疲弱，輕微的調整便能改變整體增長方向。
的確，縱觀全球很多國家的GDP數據常常修正。像在美國，它每次發布季度GDP初步預估後，還會有兩次的修訂公布， 而它的年度數據每五年還會修正一次。或許經濟預估，就像是天氣預測一樣，即便你有齊全資料、精密數據分析工具和估計方法，還是會頻頻出現失誤。
所以大家不妨把經濟預估當作天氣預測，參考就好，出門最好還是帶把傘。
（《博學多財》，從普通市民的角度來理解常見的經濟和財經術語和課題。）