貿工部兼教育部高級政務部長徐芳達說，企業提高生産力的措施逐漸見效，現在的首要任務是擴大範圍，讓更多企業跟上步伐，以及讓成功的企業擴大規模，進軍海外。
他昨天在國會參與財政預算案辯論時解釋政府爲什麽要收緊服務業的外勞配額，並指出産業的生産力有所提高，需要繼續努力。
徐芳達說，從2013年到2018年，住宿業、零售業與餐飲服務業的每工作小時實際增值每年分別增加4.4％、3.2％與1.4％。
他以住宿業爲例說，在這段時間裏，盡管客房量增加了4％，人力卻減少了1％。“這些正面效果是因爲本地企業努力創新、提升員工，以及采納進步做法。”
徐芳達說，過去三年，服務業的中低技能員工增加了3萬4000人，持有S准證的中等技能員工人數更達到五年來最高。
他說，當局知道收緊服務業外勞配額受影響的企業會很難受，在多輪部門間的討論中苦于做出如此艱難的決定。
“我們決定現在行動，在問題難以控制之前減緩新加坡的外勞總數。”徐芳達說，他了解科技不是萬靈丹，無法完全取代人力，尤其是客服相關的工作。
但他指出，以目前的運營環境來看，所有公司，無論大小，無論傳統或新穎，都必須對科技有充分的了解，懂得如何利用科技改善産品、降低成本，以及加強服務品質。“科技不是萬能，但不懂得用科技就萬萬不能。”
徐芳達說，貿工部旗下的親商小組（Pro-Enterprise Panel）也與商會和企業共同檢討政府條例條規，支持新點子，並設法降低申請執照的費用。
例如，小組5月將推出試行計劃，簡化餐飲服務業者申請執照的要求。