爲了讓患有唐氏綜合征的女兒結交朋友，來自美國的莎拉曾有一年多的時間，得常在印度尼西亞峇淡島和新加坡兩地之間來回跑。
這名59歲母親每逢周六帶著女兒娜塔莎（19歲）乘坐渡輪，讓她到唐氏綜合征協會碧山總部參加活動。在得知協會的首家獨立生活技能培訓中心今年會投入運作後，她毅然移居本地，以鍛煉女兒自我照料生活起居。
新中心設在直落布蘭雅彎第17A座組屋地面層，該地點曾是協會的辦事處。它提供的培訓計劃旨在爲18歲以上的唐氏綜合征患者營造居家環境，讓他們學習基本廚藝、打理衛生和家庭理財等技能，從而加強他們的生活自理能力。
設立培訓中心的構想早在2016年提出。一些家長擔心日後不在孩子身邊時，孩子的生活可能受影響，因此希望協會推出教導孩子自理的培訓計劃。
昨天正式開幕的中心，設有放置床鋪的練習室、廚房、嬰幼兒室，以及讓父母或看護者交流和休息的家庭活動室。
它可容納24名學員，至今已招收兩名女學員，包括娜塔莎。中心的運作時間爲周一至周五，上午8時30分至下午5時。學員每兩周還可過夜一次。
中心在未來幾個月內也將與社區夥伴、社會服務團體和基層組織探討合作機會。
外交部兼社會及家庭發展部政務部長陳振泉在開幕活動致辭時，鼓勵個人和私人領域繼續合作，並提出類似計劃。
他說：“如果社會其他成員沒有盡一分力，特需者很難培養自己變得更獨立。因此，我們所有人必須一起盡可能幫助他們。”
新中心位于拉丁馬士區，而陳振泉是該區議員。中區市長潘麗萍也受邀出席活動。
莎拉告訴《聯合早報》，她和丈夫一直鼓勵女兒踏出舒適區，學習自己做決定，避免她過度依賴父母。
女兒接受培訓不過短短一個月，莎拉發現女兒的行爲和態度都有所改進，還學會自己搭巴士到中心上課，讓她非常欣慰。
她說：“向外人學習技能的過程中，她也了解到社會規範，這是父母教不了她的。”