全國每年有約2萬5000名中小學生參與其他族群的母語會話班，教育部接下來將鼓勵更多學校開辦這類課程。此外，許多行業也需要個人與來自各階層的人認識交流，認識其他族群的母語將有實際用處。
教育部下來將探討爲個人提供更多學習區域語言的會話課，包括課堂和網上學習。
教育部長王乙康昨天提到讓第三語文學習更靈活的必要性，而不是局限在某個教育階段或應考科目。
他指出，第三語文分爲幾類，其中一類是本地的官方母語。目前，本地學生若修讀馬來文或華文爲應考的第三語文，在報讀初院和高中時可享優待分，以給予肯定。
不過，學習其他族群的母語不一定非得考試，而是讓更多學生在學習會話的層面上，去認識其他族群的母語。
許多學校已推行馬來語或華語會話課。以德明政府中學爲例，中一中二生每周會上馬來會話課。
全國每年有約2萬5000名中小學生參與這些會話班，教育部接下來將鼓勵更多學校開辦這類課程。此外，許多行業也需要個人與來自各階層的人認識交流，認識其他族群的母語將有實際用處。
第二類的第三語文則是一些發達國家的語文如法文、德文、西班牙文和日文。學生可修讀爲O水准和A水准科目。
未來選修第三語文或無須參加會考
不過，考慮到學習三種語文將造成學生課業繁重，目前每屆僅有小六會考成績最佳10％的學生可報讀。
王乙康說：“教育部接下來會探討如何讓第三語文學習更靈活。例如，不一定非得是四年馬拉松式的，從中一開始，然後參加O水准會考，現行模式使得中學生只有兩個選擇，若不應考，就得退出。”
他指出，語言的學習可以更爲靈活，甚至是在不同階段包括理工學院、大學或職場學習。
第三類第三語文是區域語言。新加坡人身處在發展最迅速的區域，未來會有更多年輕國人在區域城市如上海、雅加達、曼谷等工作。
目前，本地提供印度尼西亞文和阿拉伯文爲O水准科目。大學也開辦不少語言類課程，讓學生學習不同族群的母語以及區域語言。接下來，教育部將研究如何增加這類區域語言會話課。
求學時獲益于第三語文學習的葉青文（36歲），樂見這些未來計劃。這名立化中學校友在中學時念高級華文與華文文學，並修讀日文爲第三語文，在美國斯坦福大學時利用機會學習法文。踏入職場後，他也學德文與印尼語。
掌握區域語言有助工作
葉青文目前是新加坡企業發展局副司長。他認爲，掌握區域語言對工作以及人與人之間的交流有一定幫助。
“我覺得，學習外語也有助于我們鍛煉分析能力與思維，這樣的能力在其他方面也很受用。”