本屆國會自2016年開幕至今，這些年來通過不少引人注目和內容吃重的法案，如司法維護法案、調整民選總統制度的修憲法案、活躍通勤法案、涉及刑事司法改革的多項法案，以及最近的防止網絡假信息和網絡操縱法案。
這些法案雖由不同政府部門提呈給國會審議，但必定會經過法律草擬員之手，即總檢察署的法律草擬司。換句話說，所有16個政府部門、10個國家機關、66個法定機構和16個市鎮理事會的立法事宜，法律草擬司都會參與。
《說法識法》聚焦在向國會提呈法案前的立法程序，從中認識默默在幕後耕耘的法律草擬司。
下一期《說法識法》則會從法案成爲法令及之後的過程，進一步了解法律草擬司如何確保本地法典的健全，法律條文清楚易懂。
根據總檢察署提供的數據，在2014年至2018年之間，除了2015大選年國會解散，法案數量較少，每年提呈給國會審議的法案至少有40項。
2018年的法案總數更創新高，比2017年多三項，達到53項，當中包括13項新法案，其余是修正法案。法案頁數也明顯增加，從前年的2069頁，增加到3220頁，突顯一些法案內容的複雜程度和信息量。去年公布的附屬法例，即所謂的法規，也創新高，達到909份，頁數多達6839。
法律草擬工作越來越繁重，36年前加入總檢察署的首席立法顧問林明琦，就見證法律草擬司從不超過七人的團隊，擴展到如今的70多人，包括45名職員和31名法律服務人員。
草擬法案方面的工作，主要由法律服務人員負責。一些資深的編輯人員可能沒有法律背景，也能協助處理簡單的附屬法例，如活動封路。
平均草擬八版本才能定案
林明琦受訪時說，草擬法案是重複性很高的工作，即使經驗豐富的草擬員平均都要經過八個版本才能定案。目前，包括林明琦在內的資深草擬員約有10人。因爲資源有限，每項法案往往只能派出一名草擬員全權負責。
草擬員在同一時間往往除了要處理多項法案，還得負責主體法案的附屬法例。林明琦現在手上就有九項法案，其他資深同事一般也得兼顧五六項法案。
林明琦感歎，法學院並沒有教導學生如何草擬法律，要找到勝任這份工作的人才相當困難。
不僅公共服務部門，連律師和其他法律服務人員也對法律草擬司的工作存有誤解，以爲草擬員的工作只是聽從個別部門決策人的指示，把有關提案具體寫成法律文字。
林明琦強調，立法講求團隊合作，須有關部門的決策人與法律草擬員密切合作，即使較爲簡單的附屬法例也是如此。在當前更爲複雜的治理環境中，跨部門的決策團隊已不再罕見，令立法工作更具挑戰性。
在這樣的背景下，一名草擬員獨自面對相關部門的五到七人團隊，可說是常態。在解析決策人的提案後，草擬員須能提出建議，將政策和立法提案更好地轉化爲法律條文。
法案除了要能賦予有關部門希望獲得的法律效力，結構也須嚴謹和有條理，且文字簡潔明了，受衆才看得懂。這麽做也確保新的法律條文經得起日益成熟和更勇于表達看法的公衆的審視。
因此，法律草擬司對草擬員的要求相對較高。稱職的草擬員要能獨立處理任何問題，而不是一遇到難題就向總部尋求幫助。
林明琦說：“我原預計栽培一名稱職的草擬員也許需要三年的時間，但是在當下日趨複雜的大環境裏，我看至少要五年。”
法案如何落實爲法令？
法案是立法的其中一部分，可由政府部門或個別議員提呈，並須經過國會的審查和辯論。國會三讀通過新法案後，絕大多數的法案會交給少數種族權利總統理事會審查，以確保各項法案的條文不會損害或影響少數族群的權利，並向總統報告。
法案須獲得總統准予，才能落實爲法令，收錄在以紅色封面裝訂的本地法典內。
附屬法例則組成立法的另一部分，它由部長及其他通過相關主體法令授權立法的行政機構制定，無須交由國會審核。
附屬法例刊載在政府憲報後，少數種族權利總統理事會將在14天內完成審查。附屬法例收錄在法典外，自行成集，以黑色封面裝訂。
急就章式法案 猶如不當的電腦編程
法律草擬司扮演守護新加坡法典的角色，絕不允許不必要的立法，盡可能保持我國法律精簡實用。
林明琦在訪問過程中一再強調合作的重要性，這包括決策人對整個立法過程應設下實際可達到的目標，不要以爲能一蹴而就。因爲草擬員很多時候並沒有先例可循，也不能直接照搬其他司法管轄區的法令。
林明琦補充說，法案即便是由一個政府部門提出，仍會牽一發而動全身，可能得同時修改其他法令，而得征求其他政府部門的意見。
快速和雜亂無章的立法，類似于不當的電腦編程，而前者造成的後果更爲深遠。
決策人指導的優劣和政策的複雜程度，對草擬法案用時長短有直接影響。草擬員在獲派任務後，簡單的法案一般可在約兩三個月內生效，較複雜的法案則需約12至15個月的時間。另有一些法案可能需要更長的時間才能定案。
例如，刑事程序法在2010年的大刀闊斧修正，前後就用了15年准備，橫跨幾屆政府。
法律草擬司目前也在處理一項從2011年開始草擬的法案。該法案在設計和政策規範方面經曆好幾次修改，也因外部環境多變，繼續不斷演變。
林明琦說，草擬員不會質疑民選政府立法的目的，但身爲政府法律顧問，若有更恰當的或更可行的、特別是無需法律途徑來解決問題的方案，他們也會提出，供決策人考慮。
“我們處在政府的中心，能宏觀看待大局並提供立法提案的有效分析。這是我們增值之處。”