20億年前的地球與現在截然不同。那時，土地上沒有動植物。人類尚未出現在地球上。海洋是生命之家。即使這樣，海洋中也沒有動物，只有一些簡單的生命形式。
20億年前，地質時代是元古生代的中世紀時期。帶有細胞器的真核生物剛剛出現在地球上，藍細菌和細菌非常繁盛。此時，造山運動正在地球上進行，基本上所有大洲都構成了很大一塊-哥倫比亞超大陸。
原始的地球大氣層中沒有氧氣，直到25億年前，海洋藍細菌大量繁殖之前，地球大氣中的氧氣含量突然增加。這是主要的氧化事件。該事件導致地球上許多厭氧生物大量滅絕，改變了礦物成分，並爲隨後動物在地球上的進化提供了條件。
到20億年前，地球大氣中的氧氣濃度進一步上升，但遠低于現在。在隨後的十億年中，氧氣濃度基本保持恒定。
最早的植物直到16億年後才出現在地球上，它們是紅藻。陸地植物的出現仍然有6億年的曆史，直到10億年前它們才出現在地球上。從那時起，陸地植物進入了陸地上的繁榮時期，並且地球大氣中的氧氣濃度得到了極大的改善。幾億年後，在前寒武紀爆發了大爆發的埃迪卡拉（Ediacara），最早的動物出現在海洋中，主要是某些刺胞動物，例如水母。
大約5.3億年前，最早的魚出現在海洋中，其中一種魚演變成後來人類的祖先。再過一百二十年，海洋中的一些動物降落在陸地上，並逐漸演變成後來的陸生動物，包括人類最早的陸生動物祖先。