本地有兩成兒童患濕疹，不過他們的醫療費占不到相關費用的兩成，另外八成的開銷是來自看護成本和護理及家庭開銷。看護成本指的是看護者照料濕疹兒童相關的護理時間，包括搽潤膚液、准備適當食物及陪伴他們。
本地有兩成兒童患濕疹，皮膚痕癢難忍，家長得傾力照料。一項最新研究顯示，照顧一名濕疹兒童的開銷每年可達1萬元，其中八成的開銷是看護成本和護理及家庭開銷，醫療費反而不到兩成。
研究在2016年至2017年展開，對象是竹腳婦幼醫院和全國皮膚中心的16歲以下濕疹兒童看護者，他們多是受津貼病患。
在計算照顧一個濕疹兒童的花費時，研究團隊將開銷分成三大塊——醫療開銷、家長照顧孩子的看護成本，以及家庭開銷。其中，看護成本的計算方式假設每次的個人護理需要5分鍾、准備適合濕疹病患吃的餐食要30分鍾，再假設家長的機會成本是每小時的看護相當于損失35％的每工時工資。家庭開銷則包括購買不能獲得政府津貼的護理用品如潤膚液、衛生用品如沐浴液，還有洗衣費用以及一次性購買的用品如空氣加濕器、食水過濾器和吸塵機等。
結果發現，以2017年的物價來算，照顧一個濕疹兒童平均每年保守估計都得花7943美元（約1萬零800新元，下同）。其中，情況輕微的開銷約9000元，嚴重的則需1萬9000元。這些開銷中，46％是看護成本，37％用來購買日常護理用品如潤膚液，只有17％是醫療費用，其中又以藥費爲主，如外用和口服類固醇和抗組胺藥（antihistamines）。
看護成本之所以占了照料濕疹兒童的顯著部分，是因爲超過九成的看護者表示，他們每個星期花在濕疹相關的護理時間平均有10.3個小時，包括爲孩子搽潤膚液、按照飲食禁忌准備食物以及陪伴他們。如果情況輕微，每周的看護時間相當于9.2個小時，嚴重的話，則會增加到15.2個小時。
家長平均每年花1400元買潤膚液
至于護理産品，研究也發現潤膚液占了護理産品最大的開銷，相當于每年1400元。研究員之一、全國皮膚中心顧問醫生姚益榮指出，參與調查者在彙報自己的開銷時可能出現回憶偏差，不過他指出，在藥房買的藥用潤膚液每瓶也要至少50元。
報告指出：“看護成本和家長須要自掏腰包購買的護理用品，要比實際醫藥費來得高，顯示照顧濕疹兒童的花費遠遠超出醫藥費範疇。家庭看護成本之前並沒有在兒童濕疹醫療經濟研究中得到詳盡的評估，這次研究就強調了這個病症造成的鮮爲人知的社會負擔。”
濕疹是本地兒童中常見的慢性皮膚炎症，本地大約兩成兒童患病。雖然不致命，但卻嚴重幹擾日常作息。比如，患者幾乎得潤膚液不離身、不能待在太熱或太幹燥的環境，不能吃辛辣或油膩等刺激性食物，就連洗澡也不能用太熱的水。
對孩子來說，不停抓撓皮膚，無法安眠，不但幹擾自己和家長睡眠，更是對孩子的自尊心和社交活動有負面影響。
建議濕疹護理允許動用保健儲蓄
姚益榮醫生也指出，這次的研究提出，濕疹應該被納入慢性疾病管理計劃（Chronic Disease Management Programme），允許病患或看護者利用保健儲蓄支付護理費用。此外，濕疹的門診治療也應該提倡更有效的預防性護理手段如濕敷（wet wrap）、消炎、防止塵螨和體熱出汗等。
這次跨團隊研究經費獲得全國皮膚中心、新科研和南洋理工大學聯合成立的新加坡皮膚研究院（Skin Research Institute of Singapore）資助，論文刊登在《英國皮膚科學雜志》（British Journal of Dermatology）。
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