從普通市民的角度來理解常見的經濟和財經術語和課題。
對起步公司來說，在創業初期獲得資金、場地和人脈等資源至關重要。市場上許多孵化器（incubator）和加速器（accelerator）就爲創業團隊提供這類幫助。這兩類公司有什麽不同？創業者應該如何選擇？
顧名思義，孵化器通過提供適宜的環境，讓想法和創意孕育成形；加速器則是幫助創業者加快發展步伐，兩者的運營模式和提供的服務都有所差異。
“孵化器”這個概念起源于養殖業，原指通過人工孵化雞蛋的設備。全球第一個企業孵化器誕生于1960年代的美國，當時爲了給一棟閑置的大樓尋找租戶，業主將大樓分隔成許多小單元，分別租給不同的小企業，並爲租戶提供融資和共享設備等服務。
這一模式後來從美國傳至歐洲和亞洲，根據商業創新協會統計，目前全球有超過7000家企業孵化器，其中三分之一都在亞洲。這些機構爲起步公司或創業者提供辦公場地、設備、資金、咨詢和人脈等資源。它們也爲旗下企業定期舉辦講座或交流活動，幫助業者找到發展方向。
如果把孵化器比喻成幫助創業點子生根發芽的土壤，加速器則更像是扶持年輕企業快速成長的溫室。Dropbox、Airbnb和Stripe等許多知名科技企業，都是通過加速器計劃脫穎而出，迅速壯大規模。
和孵化器相比，加速器的周期較短。一家起步公司通常在孵化器度過一兩年時間，但加速器計劃爲期僅三至六個月，很少超過一年。它更適合已經具備基礎商業模式，尋求快速擴張的企業。
被選中參與加速器計劃的起步公司，多數希望在短期內獲得投資人垂青。它們可通過計劃獲得創業導師、投資人和各領域專家親自指導，從而完善商業模式，降低創業風險。
當計劃來到尾聲，所有創業團隊會在演示日（Demo Day）上向到場投資人和媒體闡述商業模式、擴張計劃和融資需求。他們可借此機會接觸潛在投資者，爲公司尋求融資與發展機會。
對許多創業者而言，孵化器和加速器已取代工商管理碩士課程（MBA），成爲獲取商業資源的首選。以美國知名加速器Y Combinator爲例，它孵化出的企業總價值已超過1550億美元（2118億新元），只有2％的申請者可以入選。
據新加坡國立大學企業機構（NUS Enterprise）統計，目前本地約有30家企業孵化器和加速器，其中有些由國大和南洋理工大學等大專學府創辦；主要面向內部研究團隊和合作夥伴；有些則由大華銀行（UOB）和PayPal等金融機構設立，專注于金融科技領域起步公司。此外，也有針對食品、網絡安全和海事等行業推出的孵化器和加速器，創業者可根據領域、團隊規模和短期目標等因素，選擇最符合企業發展需求的項目。