從普通市民的角度來理解常見的經濟和財經術語和課題。
起步公司的新聞中常常提到“退出機制”或“退出策略”（exit strategy），這並不是指起步公司的創辦人退出，而是指風險創投和私募股權資金退出公司，或者說是投資套現。
一般上，創投和私募基金在投資起步公司後，都會要求一個退出的時間表。
比較常見的退出機制是首次公開售股（IPO），投資者可以把一部分或所有的股權，隨著發行的新股一起賣出，供公開市場投資者認購。或者也可以在公司上市之後，通過公開市場脫售股權，從而實現投資回報。
不同行業的起步公司，從創辦到IPO所需的時間都不同。
根據起步公司數據平台Crunchbase針對已上市公司作出的統計，付款公司如Square和PayPal從創辦到IPO的中位數年份是四年，硬件公司的中位數則是11年，後者的研發周期往往比較長。
面向消費者的B2C公司所需要的時間比較短，社交媒體公司和內容發布平台一般在創立七年內IPO，遊戲公司的中位數是六年，電商公司是五年。這可能是因爲B2C公司往往吸引很多媒體注意力。
不過近幾年，起步公司上市的時間點越來越遲，因爲它們通過私有市場可獲得充裕的資金來擴展業務。
根據麥肯錫的報告，2014年時候，上市的美國科技公司平均年齡是11年，1999年時期則是四年。
對于公司而言，IPO可以提高知名度，但並非所有起步公司都會上市，被大型企業收購則是另一個退出途徑。
例如，圖片分享社交媒體Instagram（IG）于2012年被面簿（Facebook）收購，價格是10億美元（14億新元）。通訊起步公司WhatsApp于2014年也是被面簿收購，價格高達190億美元。
不是所有的起步公司最後都能走向成功，它們可能因爲資金短缺、産品和服務沒有市場需求，或無法找到能夠盈利的模式，而被迫關門結業。
例如，互聯網體育平台樂視體育去年宣告倒閉，根據CB Insights的資料，這家公司此前累計融資超過1億美元，投資者包括海航資本、凱撒同盛和中泰證券等。
中國的互聯網直播網站熊貓直播去年3月倒閉，投資者包括明石投資、漢富控股等，總籌資也超過1億美元。
對于風險創投公司來說，所投資的起步公司失敗，是投資領域無法避免的一部分。而一旦所投資的公司成爲下一個獨角獸（估值至少10億美元）甚至是十角獸（估值至少100億美元），創投公司便能夠取得非常高的回報率。