東南亞、東亞和中東都未能充分實現經濟發展潛能。國務資政兼社會政策統籌部長尚達曼指出，這些發展中的區域必須繼續保持開放，才能促進國內發展，若對全球經濟融合感到悲觀而變得內視，將是愚昧的做法。
尚達曼昨天在新加坡國立大學中東研究所舉辦的研討會上致辭時指出，這些地區未能充分發展並非全球經濟結構所致，而是國內政策不足。這意味著，各國的發展契機其實掌握在自己手中，只要做出適當的調整，就能顯著推動國家發展，提升人民的生活。
他指出，東南亞是個迅速發展的區域，經濟增長速度應該更快，但東南亞每年國內生産總值的增長，比實際增長潛力低兩個百分點。中東每年的國內生産總值增長更比實際潛力低了四個百分點。
各國國內政策的不足、美國的全球領導力減弱，加上全球經濟增長步伐放緩，打擊了各國對全球化和保持開放的信心。但尚達曼認爲，當前有關全球經濟融合的政治論述和評論都過度悲觀。盡管現今的國際局勢和從前大不相同，但仍比從前開放許多。
他說：“發展中的區域仍有機會和世界接軌，並從中受益。他們有機會進駐海外市場，更重要的是，獲得思想和科技的交流。向他國學習帶來的益處仍十分顯著，在這個環境下，變得內視是愚昧的做法，因爲我們將失去取得包容性增長、提升國人生活素質的寶貴機會。”
東亞和中東共同面對五大挑戰
爲期兩天的研討會主題爲“轉型中的中東：能否借鑒東亞的經驗”，共有超過300名政府代表、學界與業界人士出席。尚達曼是活動主賓。
尚達曼指出，東亞在上世紀60年代至90年代崛起，當時的國際局勢不同，因此東亞的發展模式不能全盤套用在中東身上。但東亞和中東都共同面對人力資源開發、基礎建設開發、保持開放、擴大金融體系包容性、應對氣候變化這五大挑戰。新加坡有意在這幾個方面和中東合作，尋找解決方案。
此外，降低全球碳排放量是大勢所趨，勢必對各國的經濟發展帶來幹擾，對依賴石油出口的中東而言，沖擊尤其巨大。
尚達曼說：“中東必須讓經濟來源更多元化，爲下一代的發展與提升找到可替代的來源。”
目前大多中東領導人已意識到這一點，並致力推動經濟轉型，減少對石油收入的依賴。他們也轉換策略，致力不再依賴公共服務領域提供就業和推動經濟發展。
尚達曼說，這需要長期的努力和領導人的決心，才能克服初期的難關，達成目標。
“新加坡有意參與這個發展過程，並已和中東的夥伴密切接洽，希望能尋求合作，在我們的能力範圍內，通過培訓轉移我們掌握的技能。我們正和阿拉伯聯合酋長國和沙特阿拉伯合作，我們也是首個和海灣合作理事會（Gulf Cooperation Council）簽署自由貿易協定的非中東國家。”