有這樣一個笑話，說是曾國藩在家讀書，一篇短短的文章，朗讀了多少篇還背不下來。一小偷本想等他入睡之後偷竊。可是左等右等，就是不見他睡。
小偷忍無可忍，跳出來大叫：「這種笨腦袋，讀什麼書?！」說完小偷把曾國藩背的一段流利地背誦了一遍，就揚長而去。
曾氏一族的天資並不出色。曾國藩的父親曾麟書一生考了十七次秀才，一直到四十三歲，才勉強過關。笨拙的人沒有智力資本，因此比別人更虛心；笨拙的人從小接受挫折教育，因此抗擊打能力特別強；笨拙的人不懂取巧，遇到問題只知硬鑽過去，因此不留死角。正是這與眾不同的「笨拙」，成就了曾國藩非同一般的精明和高明。
今天我們來看看「笨人」曾國藩的成功之道。
「勤”之道
曾國藩說「天下古今之庸人，皆以一「惰」字致敗。」以勤治惰，以勤治庸，不管是修身自律，還是為人處世，一勤天下無難事。
笨人，普通人，最需要的就是下笨功夫，要勤不要懶惰。據說，曾國藩考秀才考了9次。曾國藩能夠打通科舉這條路，靠的完全是「笨勁」。父親要求他，不讀懂上一句，不讀下一句。不讀完這本書，不摸下一本書。不完成一天的學習任務，絕不睡覺。他不懂什麼「技巧」，什麼「捷徑」，只知道一條路走到黑，不撞南牆不回頭。這種「笨拙」的學習方式，在他身上培養起超乎常人的勤奮、吃苦、踏實精神。
雖然曾國藩考秀才考了九年，但是一旦開竅之後，後面的路就越來越順。中了秀才的第二年，他就中了舉人，又四年，又高中進士。而那些早早進了學的同學，後來卻連舉人也沒出來一個。他總結自身經驗，多次說這得益於自己基礎打得好，所以「讀書立志，須以困勉之功」。
“敬”之道
曾國藩在給兒子的遺訓中說，主敬則身強。他說，莊重寧靜則一天比一天強，安閒散縱則越來越懶惰。如果不論人多人少，事大事小，都以恭敬之心相待，不敢懈怠，那麼身體的強健，還有什麼令人懷疑的呢?
當無事時，敬以自持；而有事時，即敬之以應事物。一個人如果能做到「敬以存心」，身心都會湛然澄澈。就好像一位精明的主人，能夠將自己家中管理整飭得井井有條。而心如果不敬，就像一個家沒有了主人，各種混亂就會隨著而來。敬就是謹慎的狀態度、敬就是不懈怠的狀態，人只有保持這種狀態，才能不斷進取，似有天助。
「靜」之道
曾國藩每天都要靜坐一會兒，許多為人處世、治學從政的體會和方法都從靜中來。尤其在遇到重大問題時，他更是不輕易作出決定，總要通過幾番靜思、反復權衡之後，才拿出一個主意來。為讓氣氛更寧馨些，還往往點上一支香。每見到這種情況，家人有再大的事也不打擾他。
曾國藩說，凡遇事須安祥和緩以處之，若一慌忙，便恐有錯。蓋天下何事不從忙中錯了。故從容安祥，為處事第一法。整天慌裡慌張的人，難成大事，就是因為缺了「靜」和「安詳」的智慧。
曾國藩研究專家唐浩明曾經對此有精闢的論述。他說人到中年，見聞增多，閱歷漸豐，人脈繁富，辦事有方，這是好事。但同時人也變得思慮過重，慾望太多，精力分散，神誌紛披，則又不是好事。如何讓複雜變得簡單，讓紛披變得清澈，讓分散變得集中？這需要靜以修心，「靜」是去「躁」的良方。
「誠」之道
曾國藩一生待人接物更是以誠為本，以拙為用。他一生要求自己「不說大話，不求虛名」，做事「情願人占我的便益（宜）斷不肯我佔人的便益（宜）」。別人以巧似偽欺騙他，他卻仍然以誠以拙相待。
曾國藩說到做到。左宗棠在「瑜亮情緒」的促使下，一生不服曾國藩，始則挖苦打擊，終則以怨報德，曾國藩卻終生未還一手。李鴻章作為他的弟子，也時常和他耍心眼、逞私心。曾國藩卻因為愛李之才，始終不改對李鴻章的關心、愛護、包容、提攜。李鴻章因此終生感激涕零，到晚年更開口不離「我老師」三個字。
因為這種質樸的為人處世方式，曾國藩一生朋友極多，麾下謀士如雲，猛將如雨，指揮如意，得道多助，成就了「洪楊一役」的最終勝利。曾國藩的精神核心可用一個「誠」字予以概括，不投機取巧，不做苟且之事。
「謹」之道
所謂「謹」就是指謹慎，就是要時時提醒自己做人要低調、收斂，不要得意忘形、貪得無厭。曾國藩常常講，人是不可能全的，不要去求全。他說人生最好的狀態應該是「花未全開月未圓」。正因為他時時秉持這樣的理念，在打下南京城、剿滅太平天國、手握三十萬重兵、部下竭力勸說他面南背北時，他才能抵禦誘惑、不為所動，從容寫出「倚天照海花無數，流水高山心自知」這樣境界高遠的詩句。
「恆」之道
所謂「恆」指的是有恆心，生活有規律，飲食有節，起居有常。曾國藩給自己規定，必須做到自訂的十二條功課，即：敬、靜坐、早起、讀書不貳、讀史、謹言、養氣、保身、日知所亡、月無忘所能、作字、夜不出門。他把自己制定的一系列必須遵循的規矩嚴格施行，一堅持就是一輩子。
滌舊生新
為了明確修身勵志的理念，曾國藩把自己的號改為「滌生」。所謂「滌」就是滌去過去不好的東西，「生」就是重新獲得新生。以「從前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生」的決絕心態昭示他告別過去、追求嶄新境界的決心。
「從前種種，譬如昨日死；以後種種，譬如今日生。」這句話出自《了凡四訓》這本書，意思是要我們於從前之惡習、惡業決裂，斬斷與過去不好的自己的聯繫，從新開始，修身立業。《周易》、《大學》都強調「日新其德」，意思更近一層，要求我們每天都要斬斷與過去惡習的聯繫，每天都要更新自己。
但問耕耘，莫問收穫
我們每個人都有自己的一畝田，有心人卻不懂耕種，只想著收穫，這註定要落空。人生應該首先學會耕耘，才能考慮收穫。
「但問耕耘，莫問收穫」，曾國藩最先說過這句話。很多人都以為曾國藩只要耕耘，不要收穫，其實不然。曾國藩的意思是你耕耘就好了，不要去擔心收穫。只要耕耘，自然有一天你就會有收成。期待豐收，那你精神壓力很重，會徒增苦惱。
把握當下，守一不移，只要去努力了，將來就會有希望。擔憂和等待，根本沒有什麼幫助，反而是障礙。你越在意它，可能它越不會來，你要做的只是現在不斷地去準備，最後它就來了，所謂不期而至，不期然而來到。
為善最樂，是不求人知。
為惡最苦，是惟恐人知。
做善事最快樂，因為不求別人知道。做善事最痛苦，因為十分害怕別人知道。中國有句古話：若使人不知，除非己莫為，所以做了事情不被別人知道是很難的，也就是說想要隱瞞壞事是很難的。
行善可以帶來心境的快樂，行善能生髮人內心的陽氣。中國文化有一句名言：「行善最樂。」我們做了任何一件不好的事，心裡都會不安、不快樂、慢慢臉色神氣都會變壞，精神弄走樣了。「假使你真正絕對無條件地行善，幫助別人，有利於別人，做了一件好事，心境自然非常快樂，那個快樂不是道理上講得出來的」。
曾國藩被很多人視為成就大事業的榜樣，堪稱近代聖賢。他總結一生的經歷，得出一個結論，那就是，你要成就大事業，就必須志向遠大、行善積德。所以，曾國藩時刻告誡家人，多做善事、救助貧困等，所以曾國藩整個家族得以旺盛發展。行善積德，不僅讓一個人家庭幸福、成就事業，而且會讓一個人開心快樂、心想事成。你要經常反思，你做了多少善事？
一生之成敗，皆關乎朋友之賢否
《周易》上說，方以類聚，物以群分。一個人結交什麼樣的朋友，很大程度上能反映這個人在道德、做人做事等方面的品味。在交友方面，曾國藩總結了八交九不交的原則。八交：
一要交勝己者。從其身上學習優點，互相切磋，提高自己，結交這樣的朋友，對人生大有益處。
二要交德盛者。心態平和，總是稱讚別人。
三要交趣味者。心胸開闊，生活態度積極，和這樣的人常來常往，可增加無限人生樂趣。
四要交每事吃虧者。凡是每事寧願自己吃虧，犧牲自己利益的人，必為君子。
五要交直言者。「直友難得」，能直言不諱者，往往存誠務實，患難時每每即是這樣的人還在你身邊。
六要交志趣遠大者。有宏大抱負之人，必能成就一番事業。
七要「交惠在當厄」者。在別人困難的時侯，肯出援手，最為可交。
八要交體諒人者。能理解人、體諒人、體貼人，可稱宜友。
九不交：
一不交志不同者。志不同者不必強合，勉強之事，必不能久。
二不交善於奉承，姦得過分的人，應當遠而避之。
三不交恩怨顛倒，全無性情者。這種人沒什麼人情味，今天仇人，明天知己，反覆無常，交不得。
四不交不孝敬長輩，不友愛兄弟的人。
五不交迂人。迂腐之人頑固而不開化，一事不合則輕率決裂，且引以為恨。
六不交在別人傷心時，還去落井下石，責備別人的人。
七不交好佔便宜的人，特別是不要發生經濟往來。
八不交孤傲刻薄，口含怨言，德性輕薄的人。
九不交忘恩負義的人。