中國新疆發現巨型恐龍，身子一半都是脖子！
說到蜥腳類恐龍，大家首先想到的就是它們長長的脖子，可以說長脖子是大衆心目中恐龍的典型形象。毫無疑問，蜥腳類恐龍擁有著所有動物中最長的脖子，有些恐龍的脖子甚至可達十數米。“最長脖子恐龍”的記錄在這幾十年來一直不斷被打破，今天要介紹的就是一種再次向“最長脖子”發起挑戰的中國恐龍。
吐魯番的巨龍
新疆曾是恐龍們樂土。自從上世紀50年代來，新疆就陸續發現了許多恐龍的化石，尤其是在上世紀80年代末至90年代初的中—加，中—日聯合恐龍考察期間。在新發現的恐龍之中，包括享有“亞洲最大恐龍”之稱的中加馬門溪龍，獨特的基幹堅尾龍類成員單嵴龍，巨大的掠食性恐龍中華盜龍等。
近十年來，新疆又發現了許多有意思的恐龍，包括原始霸王龍超科的冠龍，幼年和成年食性不同的泥潭龍，以及最原始的角龍下目隱龍。
圖注：中侏羅世時期新疆的生態複原，可以看到中加馬門溪龍、冠龍和隱龍，作者：勞爾·马丁
圖注：上海自然博物館中的中加馬門溪龍骨骼裝架，拍攝：江泓
2012年，由吉林大學，沈陽師範大學和新疆地質調查院等組成的聯合科考隊在鄯善七克台以南的地區發現了一具來自中侏羅世的蜥腳類恐龍遺骸。盡管化石還有很多部分被埋藏在岩層中，但僅憑暴露出的骨骼就能證明這只恐龍的龐大。
圖注：新疆巨龍的發現地，圖片來自論文
學者們將這頭巨型蜥腳類恐龍命名爲鄯善新疆巨龍（Xinjiangtitan shanshanesis），其種名和屬名都很直觀的體現了它的産地。新疆巨龍的化石爲一具不完整的骨架，其中包括完整的背椎和薦椎，少部分的頸椎和尾椎，不完整的頸部和背部肋骨，後肢以及恥骨等等。
與其說是化石不完整，不如說是大部分化石還沒有從岩層裏清理出來，但憑這些清理出來的化石就可以大致推斷出這頭恐龍的全長會超過30米。雖然有不少恐龍都可以達到這一長度，但在中侏羅世就能夠長這麽大的恐龍就沒有了，目前在世界範圍內也僅有中國出土的巨型蜥腳類恐龍在這一時期可以長到如此巨大的體型，說明了蜥腳類恐龍在比較早的時期就已經步入了超巨型的階段。
圖注：新疆巨龍的骨架埋藏圖示，圖片來自論文
XXXL號的脖子
新疆巨龍剛被描述的時候，僅有最後的兩枚頸椎骨化石被清理出來，這兩枚頸椎非常長，古生物學家通過這一特征將新疆巨龍分到馬門溪龍科之下。衆所周知，馬門溪龍科成員一大特征就是擁有超長的脖子，脖子甚至占到全長的一半。新疆巨龍理所應當也有一條很長很長的脖子才對。
圖注：馬門溪龍都擁有超長的脖子，圖片來自網絡
隨著發掘的推進，新疆巨龍越來越多的化石被逐漸清理出來，而這其中最爲引人矚目的，是它幾乎完整的頸椎。如此完整的頸椎骨在巨型蜥腳類恐龍中是非常罕見的，更令人瞠目結舌的是它的尺寸！
圖注：新疆巨龍的頸椎化石，圖片來自論文
新疆巨龍保留了18枚頸椎，大部分都保存的非常完好，其中最長的是第12枚頸椎骨，長達123厘米。所有的頸椎加起來的長度至少有14.9米，如果算上頭部，頭頸的長度會接近16米，這是一個非常驚人數值。
圖注：新疆巨龍脖子與人類的對比，圖片來自網絡
最完整的巨龍
新疆巨龍化石的挖掘除了清理出完整的頸椎外，還包括了了幾乎完整的尾椎骨。新疆巨龍保留了39枚尾椎，僅缺失最末端的部分尾椎。目前看，新疆巨龍應該是亞洲化石保存的最完好的巨型蜥腳類恐龍，這真的是實屬不易。
圖注：新疆巨龍已經被清理出的化石部分圖示，圖片來自論文
圖注：專業人員正在清理和擺放新疆巨龍的尾椎化石，圖源見水印
由于絕大部分的椎骨都保留了下來，因此推測新疆巨龍的體長不算太難。複原後的新疆巨龍體長大約爲29米，稍微低于此前的估值。其中頭頸占了全長的55%，是蜥腳類恐龍中脖子比例最長的成員之一。與長脖子形成劇烈反差的是，新疆巨龍的後腿非常短，股骨僅有165厘米，胫骨更是只有98厘米。這樣的腿長算是體長相仿的恐龍中最短的。雖然短，但新疆巨龍的腿相對還是比較粗壯的。
圖注：新疆巨龍的外形重建，RAX繪制
圖注：專業人員正在清理和擺放新疆巨龍的化石，圖源見水印
雖然全長接近30米，但其中絕大部分的長度都在脖子上，因此新疆巨龍的體重應該只有30噸出頭。盡管有著巨大的體型，但是新疆極巨龍比起最大的那些恐龍們還是差很遠的。
新疆巨龍的化石來自齊古組地層，年代是距今1.64億年前，除了發現新疆巨龍的化石，還發現了大型食肉恐龍牙齒、龜類碎片等化石。從發現的化石及地層構成判斷，中侏羅世這裏是一片靠近湖泊的陸地，生長著大片的森林，能夠爲新疆巨龍提供足夠的食物。
盡管並不是世界上最大的恐龍，但是新疆巨龍的發現依然具有重要意義的，它的發現證明蜥腳類恐龍早在中侏羅世時期就已經完成了巨型化的探索，我們中國也成爲巨型恐龍最早漫步的國度。
參考資料：
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2.Paul, Gregory S. (2016). The Princeton Field Guide to Dinosaurs 2nd Edition. Oxford: Princeton University Press. p. 207.
3.Maisch, Michael W.; Matzke, Andreas T. (2019-01-01). "First record of a eusauropod (Dinosauria: Sauropoda) from the Upper Jurassic Qigu-Formation (southern Junggar Basin, China), and a reconsideration of Late Jurassic sauropod diversity in Xinjiang". Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie – Abhandlungen. 291 (1): 109–117. doi:10.1127/njgpa/2019/0792. ISSN 0077-7749.
圖片 / 網絡（侵刪）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索