冠病疫情抑制消費欲望，雖然對本地家具業造成不小打擊，但也帶來了許多意想不到的新市場機遇。《家具革新 逆襲求變》系列將訪問三家本地家具制造商，看這些業者如何在傳統家具業中突破創新，在冠病新常態下如何轉換思路，挖掘市場潛藏商機。
周嶽翔 報道
本地家具制造公司Office Planner專門設計及制造辦公室家具，已在市場立足逾20載，見證辦公室風格的轉變，從井然有序的小隔間，到開放式工作空間，如今因爲冠病疫情的來襲，沒想到隔間設計又再次流行起來，以滿足企業安全複工的需求。
公司創辦人兼執行董事吳淑雄說，疫情帶來不少有關隔間設計的新訂單，包括易于安裝和拆除的防護屏，然而之前接下大項目卻也因爲疫情關系，被客戶延後至明年甚至後年。
由于公司以企業客戶爲主，每當經濟遇到危機時，訂單及項目顯著受到沖擊，尤其這次冠病疫情最爲嚴重，公司在長達八個星期的病毒阻斷措施期間都陷入停滯狀態。
現年52歲的吳淑雄接受《聯合早報》訪問時透露，雖然四五月期間也有客戶下新訂單，但公司業務並不屬于必需服務而無法複工，即便想外包給中國和馬來西亞的家具制造商也都遇到層層阻礙，當時各地都深受疫情困擾。
山不轉路轉，路不轉人轉。吳淑雄說，2002年沙斯（SARS）暴發時期，許多企業縮小業務規模，減少添置辦公室家具，當時公司營運首當其沖。幸好，發展商朋友提供他們訂單，讓公司暫時轉換跑道，從辦公室家具改爲家用櫥櫃，生産線才不至于停頓。
相比沙斯，冠病疫情持續蔓延時間更長。“原本大家都以爲我國CB（病毒阻斷措施）只會長達一個月，沒想到最後竟然延長至兩個月。有些企業甚至發放員工補貼，讓員工可以居家辦公。”
吳淑雄指出，公司原本只接企業訂單，爲客戶量身打造工作區，但也迫不得已須調整銷售策略，轉攻一般消費者，進軍網絡銷售，在Shopify等電子商務平台售賣現成辦公桌椅。
雖然我國疫情受控，並進入解封第二階段，但吳淑雄表示面對冠病新常態，不少企業仍選擇讓員工居家辦公，讓員工省卻通勤麻煩，同時也有更多陪伴家人時間。
家具須美觀實用
爲了抓緊居家辦公新潮流，公司與兩名本土設計師合作，一起設計研發可調節高度的餐桌，以及附有插座的沙發等，既適合本地住宅有限空間，同時也能滿足居家辦公的需求，希望在明年的農曆新年之前能推出市場。
吳淑雄表示這個行業最大的挑戰便是要掌握市場需求，透過創新以保持領先，“我們必須爲了滿足市場需求來設計家具，而不是設計一些看似有趣、浮華但無用的東西”。
他預期未來辦公室將不會像以前一樣擁擠，企業實行分開辦公模式，安排半數員工居家辦公，屆時會議室也不再是傳統會議室，必須擁有更好隔音設備以進行視頻會議。
Office Planner曾與四位國際知名家具設計師合作，難得又寶貴的合作經驗讓吳淑雄領悟到，家具設計必須在美感及功能兩方面取得平衡，産品既實用又好看才能獲得消費者青睐，“雖然我不是設計專業出身，但在這行業待了這麽多年，也從中學會家具設計的基本概念，如何運用不同生産技術及材料”。
事實上，家具行業面臨抄襲問題，當新産品問世，不久就會有“山寨版”産品跟著出現，因此吳淑雄認爲追求創意之余，讓客戶無憂的後續服務才會帶來良好口碑，以服務客戶爲優先，是他多年來貫徹始終的重要商業理念。
畢業自澳大利亞莫道克大學商業學系的吳淑雄，創業前曾在本地兩家家具公司任職。後來，因爲第二家公司老板打算退休結業，吳淑雄不想白白失去手頭上已掌握客戶資源，便與另一名公司同事在1997年攜手成立Office Planner。
兩人當初創業資本只有5萬元，公司成立初期規模並不大，除了他和合作夥伴之外，只聘請多兩名職員，公司只負責接訂單，然後委托其他公司制造。兩年後，正式成立生産線，向銀行貸款以添購百萬元的機器，員工規模也增至30人。
長久以來，公司一直都是以辦公室家具設計及定制爲核心，專攻本地市場，客戶包括企業、醫院，以及政府機構，最鼎盛時期是公司一年內能裝置超過2萬個工作區。
公司所設計辦公桌，最大賣點在于可靈活調節高度，吳淑雄表示這類産品原本價格不菲，與傳統辦公桌價差兩倍，但如今只高出25％，因此也越受客戶歡迎。他解釋，隨著市場需求不斷上升，促使更多業者相繼推出同類型産品，原材料供應商也因爲需求增加而降低價格。
原本設在雙溪加株的制造廠，去年搬遷至裕廊，樓面面積沒有太大變化，約1萬4000平方英尺，足以容納八台機器。
另外，公司也在鄰國柔佛設廠，負責制造隔板，這是因爲制造過程需要依賴更密集勞動力。在這之前，原本是在中國蘇州設廠。
在冠病疫情期間，公司生産線仍然保持正常運作，主要得益于多元化的供應鏈，原材料分別從馬來西亞、台灣、韓國和中國等區域進口。
公司上下目前共有70名員工，吳淑雄很慶幸公司既無裁員，也沒有實施減薪。展望未來，他表示暫時沒有擴充計劃，只希望能完成現有訂單。
這個行業最大的挑戰便是要掌握市場需求，透過創新以保持領先，我們必須爲了滿足市場需求來設計家具，而不是設計一些看似有趣、浮華但無用的東西。
——Office Planner創辦人吳淑雄
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