去年12月，馬來西亞政府宣布，從2020年1月1日起的一年內，中國和印度的遊客將享有免簽證入境大馬的便利，逗留期最長爲15天。具體要求爲，中印遊客可在相關移民局電子系統內登記注冊，並持有往返本國或去往第三國機票及足夠的資金方可成行。
這意味著，去馬來西亞更加便利了。
總覺得這幾年，大家出國旅遊更傾向于去歐洲、最次也要去潮流的日韓，年輕人很少會選擇東南亞國家。其實，若你們真的用心去發現，東南亞也有些不爲人知的小城，靜谧又美好，比如——馬來西亞的太平（Taiping）。
之前我寫過太平的第一個湖濱公園——太平湖；還寫過太平古老的咖啡加工廠——安東咖啡廠。如果它們還不夠吸引你來到太平，那麽今天我介紹的這個頗具曆史的工廠，可能會讓你對太平更感興趣一點。
這是位于太平十八丁的一家碳窯廠，已經延續了數百年之久。
太平是個有故事的城市，這是馬來西亞唯一一個以中文命名的城市。作爲馬來西亞霹雳州第二大的市鎮，太平有著不同尋常的低調，群山環繞、歲月靜好。然而，最早太平還叫做拉律的時候，一點都不太平。
那時，太平發現了珍貴的錫礦，許多下南洋討生活的華工被安排在這裏，他們常常爆發沖突。而錫礦開采後，需要良好的運輸系統來做支撐。因此在一個世紀以前，位于太平市附近沿海地帶的十八丁被委以了重任，馬來半島的第一條鐵路就在這裏建成。
十八丁這個小漁港，隨著錫礦業的蓬勃，一度成爲了輸出錫礦的重要港口。可惜，錫礦業式微後，十八丁漸漸沒落。鐵路早已不見，人們只能靠海維生。
可能上帝還是偏心的，沒有了交通之上的重要意義，卻給十八丁留下了別的東西。得天獨厚的自然生態環境，使得十八丁擁有馬來半島保育最好的紅樹林。
當地人說，2004年的東南亞海嘯，正是因爲有了紅樹林的緩沖保護，十八丁才沒有受到影響。
也因爲紅樹林的繁茂，十八丁衍生出了其他相關行業，比如制炭業。
大約在一百年前，當地居民便以十八丁的紅樹來煮飯燒菜，但只有經濟能力較好的人家才用得起。
一直到第二次世界大戰期間，日本占領了馬來西亞。他們看中了十八丁的紅樹，認爲這些樹木是做木炭的上好材料，于是便在此創立了制造木炭的工業，炭窯也就隨之誕生了。
日本非常推崇木炭，因爲他們相信用木炭煮過的東西較健康。可是由于資源匮乏，日本本國並沒有制造木炭的行業，所以他們從中國和韓國進口竹炭。但竹炭相較紅樹做成的炭，效果沒那麽好，因此他們需要從馬來西亞大量進口由紅樹熏制而成的木炭。
當時，大部分十八丁炭窯生産出的木炭要運到日本，剩下一小部分留在大馬以供小販商家們使用。基本上，大馬當地只有炒粿條、賣沙爹等的小販，爲了提升食物的香味，才會使用木炭。
鼎盛時期，十八丁的炭窯多達上百家，養活了很多人。
到今天，雖然木炭的用途很廣，但整體來說，仍然是高成本、低利潤的行業。且因爲環保的原因，政府限制紅樹的砍伐。馬來西亞目前還在制造木炭的地方，只有十八丁、柔佛和馬六甲三個地方， 其中十八丁便是擁有最多炭窯的集中地，遠遠領先其他兩地，其中又以泉成炭窯最爲出色。
走在十八丁的炭窯旁，看過木炭的制作，很是神奇。炭窯大多都建在沼澤地的小河旁，制炭用的紅樹在漲潮時，會被船只運到這裏。
碧藍的天空之下，淺淺的小河、古舊的船只、滄桑的廠房，充滿了腐朽的氣息。而你知道，這些都是曆史留下的寶貴財富，能保存到今天已然不易，讓人唏噓。
運來的紅樹，還要經過工人的篩選。剖掉樹皮之後，切成標准的長度，然後整齊擺放在半圓形的窯中，再用黃泥封住窯口進行熏制，將木料炭化。
一根根的圓木，只有一位工人，一趟一趟人工搬運。天氣很熱，圓木很重，工人光著上半身。粗糙的木頭不停摩擦他的皮膚，而他早已習慣了。
一根根圓木整齊排列、色彩飽滿，不禁讓人好奇它們將會變成什麽樣子。
炭並不是直接用火燒成，而是利用窯火與熱氣將木材的水氣蒸發而成，整個過程大約要一個月，前半個月必須日夜守護著火種不可熄滅。
耐得住性子，掌握好溫度和火候，才能收獲最好的炭。
等紅樹的水分完全幹透之後，再把洞口完全封起來，讓窯冷卻8天，方能開窯，將木炭取出。
其實除了炭之外，這裏還出産一種特殊的東西——木醋。炭窯的上方會專門設置一個裝置，收集在熏烤炭的過程中，窯內排出的蒸汽。當蒸汽凝聚成液體，便會變成木醋液，順著裝置收集在一塊。
天然木醋液功能很多，某牌子神仙水其中的一種原料就是木醋。
我去參觀的時候，工人倒了一些木醋在我手上。可能倒得有點多，感覺有點刺激性，很像醋的味道。不過木醋是真的對皮膚好，甚至抹頭發上還可以祛頭皮屑。
走過十八丁，突然覺得有些許感動。在滿是機械化勞作的今天，還有些人在堅持手作的溫度。也許你覺得它們並不重要，早該被淘汰，但不管怎麽說，它們都是一份曆史。
如果沒有了對曆史的尊重與敬畏，我們又如何能夠生生不息、代代繁衍？
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