1965年8月9日，馬來西亞國會以126票對0票的絕對優勢，同意將新加坡從馬來西亞聯邦中驅逐出去，上午10點鍾，李光耀緊急召開記者招待會，向他的國民公布了這個消息，他呼籲國民保持鎮定，他告訴國民未來是有希望的：世界猶如大海,在大海中大魚可以生存,小蝦也可以生存。但是，他卻控制住自己的情緒，面對無數的鏡頭，他留下男兒淚。
1989年，李光耀在面對《新聞周刊》采訪時，他依舊對24年前的那段往事耿耿于懷，李光耀把新加坡被強行逐出的事件視爲自己平生最大的挫折。不過，這時候的新加坡已經成爲東南亞乃至亞洲最富裕的國家，而李光耀也因爲他的成就而聞名世界。
新加坡是在1962年通過全民公投進入馬來西亞聯邦的，當時的馬來西亞剛剛從英國人手中獨立出去不久，“馬來西亞國父”東姑阿都拉曼提出了一個很有意思的建國方案，他想把周邊和他們有同樣遭遇的殖民地國家團結起來，組建一個馬來西亞聯邦，其中就有新加坡。
當時的新加坡剛剛擺脫英國人的統治，他們面臨著很多難題，比如他們國土狹小，資源不足，他們需要借助馬來西亞的力量來保護自己，強大自己。他們接受了邀請。但是，在此之後，新加坡卻和馬來西亞在很多問題上發生了沖突，李光耀有自己的想法，他不願意受馬來西亞的支配，也不同意馬來西亞對新加坡加稅的要求。
而且，除了政治上沖突，還有另一個很大的問題，這就是群族矛盾。馬來西亞驚奇地發現新加坡華人的力量在壯大，1963年他們在選舉中被搶走了三個選區。而且當時的馬來西亞，盛行著一種”馬來人至上“的種族主義觀念，這讓很多非馬來人團體感到不安，他們強烈抗議，兩大群族的矛盾愈演愈烈。爲了保持馬來人在馬來西亞的主宰地位，也爲了解決群族矛盾，東姑阿都拉曼做出了選擇，他決定趕走新加坡。
此後，新加坡在巨大的集體危機中逆境沖刺，創造了自己的經濟奇迹，而馬來西亞也如它們所願地把他們國內的華人比例從44%降低到了如今的20.64%，馬來人的主體民族優勢得到了鞏固。所以，當馬來西亞看到新加坡如今的成就，會不會後悔他們當初”開除“新加坡的舉動呢？我認爲是不會的，首先馬來西亞得償所願，其次他們羨慕也學不來。
如今新加坡和馬來西亞的關系屬于”沖突加合作“的模式，新馬兩國多年來一直圍繞淡水問題有一些爭論，新加坡需要馬來西亞給自己供應淡水資源，但是馬來西亞覺得你那麽有錢，多向你要點錢不過分，他們要求漲價，這個問題已經困擾他們很多年了，而且他們在白礁島的歸屬問題上也互不相讓。但是新加坡還是需要馬來西亞豐富的資源以及勞動力，馬來西亞也需要向新加坡學習，與新加坡合作，雙方誰也離不開誰。