新加坡最初的名字叫蒲羅中（Pulau Ujong），是馬來語，意思是“半島末端的島嶼”。
後來，在明朝的時候，我們將其稱爲“淡馬錫”（Temasek），這是音譯過來的。在爪哇語中表示“海市”（即海上貿易之城）。 當時的新加坡地處馬六甲海峽，就是天然良港，海運的船舶經常雲集在此，逐漸衍變成船舶停泊的商埠。
現在，新加坡還有一家叫“淡馬錫”的公司，由新加坡財政部監管、以私人名義注冊。公司規模非常大，連新加坡開發銀行都是其控股公司之一，市值更是超過2000億美元。
再後來，權勢極大的蘇門答臘王子桑尼拉烏達瑪（Sang Nila Utama），來這裏打獵時，看到一頭自己從來沒見過的動物，于是便詢問當地人，這是什麽？ 當地人告訴他，這叫獅子。王子認爲這是祥瑞之獸，于是便將這片土地命名爲“獅城”，Singa是“獅子”的意思，pore是“城市”的意思，合起來就是Singapore。
不過，根據曆史學家的推測，當年王子見到的可能不是獅子，因爲新加坡只有老虎，沒有獅子。