1819年英國殖民者登陸新加坡，開始管轄這個地區，到1824年新加坡正式成爲了“日不落帝國”的殖民地。今天是新加坡開埠200周年，爲了紀念這件事新加坡政府發行了20元的紀念鈔票，上面除了馬來等東南亞的先驅之外，還有一個中國人，他就是著名愛國華僑、企業家陳嘉庚先生。
陳嘉庚出生于福建，後來他前往南洋經商，雖然身在海外，但是他卻一心想著中國，積極參加各種革命活動，早在1910年就加入了同盟會。辛亥革命爆發後，他還在海外籌款支援自己的家鄉福建，穩定了當地的局勢。1928年山東濟南爆發了“五三慘案”，日本以保護僑民爲由出兵進駐濟南、青島鐵路沿線。日軍將中國政府派去的談判代表全部殺害，攻入濟南後進行了劫掠和屠殺，據統計此次慘案死者多達1.7萬人， 另有2000多人受傷。身在海外的陳嘉庚得知此時之後大爲震怒，他積極籌款救濟災民並發起了聲勢浩大的抵制日貨的運動。
抗日戰爭爆發之後，他在新加坡成立了“南洋華僑籌赈祖國難民總會”，他帶頭捐款並積極組織各種活動，1939年他向中國捐助 了3.6億元。在向國民政府捐款的同時他還對汪精衛等賣國行徑十分不滿，他主張堅決抗戰到底，在日軍沒有被趕出中國之前，敢和日本媾和的人都應該算作漢奸。然而蔣介石雖然沒有明著和日本和談，但卻一直想要和日本協商，他心裏認爲中國不是日本的對手，直到珍珠港事件爆發後，蔣介石才敢對日本 宣戰。
陳嘉庚此前曾經去過國民政府的陪都重慶，前線抗日將士浴血奮戰，後方卻歌舞升平，這讓他感覺非常不舒服，也就是這個時候他對國民黨失去了信心。有人對他說在延安有共産黨，那裏的氣象和國統區完全不同。1940年陳嘉庚率領南僑總會代表前往延安訪問，他到達延安之後被裏面的環境震驚了：雖然延安非常貧窮，但是那裏的人鬥志昂揚。這也是陳嘉庚一生的轉折點，他由此推斷出國民黨必定失敗，而共産黨一定能夠取得最後的勝利。此後他開始把自己籌措的資金全都捐給共産黨，在解放戰爭期間他也和共産黨站在一起。1949年他還受邀參加了開國大典。
陳嘉庚不但是一個投身政治的企業家，還非常重視教育，他自己一直住著一座只有兩層的小樓房，但是卻爲集美和廈門大學捐款修建了數十座教學樓。除了在國內辦學之外，他還在新加坡等華人聚居區捐款修建了學校，幫助海外華人傳承中國文化。
1961年陳嘉庚在北京病逝，安葬于福建集美鳌園。臨終前他特意留下遺言，不會把一分錢留給自己的子孫後代。周恩來等國家領導人都參加了他的追悼會，作爲一個企業家他的影響力早已超過了國界，不僅受到了中國人的尊敬，海外的華人也都對他尊敬有加。